Nebulosa do Bumerangue. Crédito da imagem: STScI / AURA Clique para ampliar
O Telescópio Espacial Hubble “capturou” a Nebulosa do Bumerangue nessas novas imagens tiradas com a Câmera Avançada para Pesquisas. Essa nuvem refletida de poeira e gás tem dois lobos (ou cones) quase simétricos de matéria que estão sendo ejetados de uma estrela central. Nos últimos 1.500 anos, quase uma vez e meia a massa do nosso Sol foi perdida pela estrela central da Nebulosa do Bumerangue em um processo de ejeção conhecido como fluxo bipolar. O nome da nebulosa é derivado de sua estrutura simétrica, como visto em telescópios terrestres. A visão nítida do Hubble é capaz de resolver padrões e ondulações na nebulosa muito perto da estrela central que não são visíveis do solo.
Os astrônomos não sabem a causa do fluxo bipolar nesta e em muitas outras nebulosas jovens como o Bumerangue. Pode ser que um disco de material em movimento lento esteja situado ao redor do equador da estrela, bloqueando assim o material ejetado em movimento mais rápido e permitindo que apenas a matéria mais próxima dos pólos seja ejetada. Outra consideração pode ser que os campos magnéticos são responsáveis por restringir o material e, assim, causar a forma de lóbulos duplos da nebulosa.
Observa-se que as saídas bipolares ocorrem tanto de estrelas muito jovens (“protoestrelas”) que ainda estão em processo de colapso e formação, quanto de estrelas antigas que estão chegando ao fim de suas vidas que se tornaram gigantes vermelhos inchados. Acredita-se que o Boomerang seja as camadas externas ejetadas de um antigo gigante vermelho. Cada lóbulo da Nebulosa Bumerangue tem quase um ano-luz de comprimento, tornando o comprimento total da nebulosa metade da distância do Sol a nossos vizinhos mais próximos - o sistema estelar Alpha Centauri, localizado a aproximadamente 4 anos-luz de distância.
Essas imagens do Boomerang foram tiradas no início de 2005 com a Câmera Avançada para Pesquisas a bordo do Hubble. Um filtro de luz visível foi usado em combinação com uma série de filtros de polarização. Semelhante aos óculos de sol polarizadores usados para reduzir a quantidade de luz dispersa que entra em nossos olhos em um dia ensolarado, os filtros polarizadores do telescópio permitem que apenas a luz de um ângulo de polarização específico passe pelo detector da câmera. Ao combinar imagens obtidas em diferentes ângulos de polarização, os astrônomos podem estudar a dispersão da luz na nebulosa e as propriedades das pequenas partículas de poeira responsáveis pela dispersão. As cores foram atribuídas para representar diferentes componentes de polarização e, em seguida, essas cores foram ajustadas para acentuar as características da nebulosa, resultando na imagem composta em vários tons.
A Nebulosa do Bumerangue está localizada a cerca de 5.000 anos-luz da Terra, na direção da constelação do sul Centaurus. As medições de rádio submilimétricas feitas em 1995 mostram que o interior profundo da nebulosa tem uma temperatura de apenas um grau Kelvin acima do zero absoluto, com o zero absoluto igual a quase -460 graus Fahrenheit. Isso faz das regiões internas da nebulosa do Bumerangue um dos lugares mais frios conhecidos no universo.
Fonte original: Hubble News Release
