2013 parece ser um ano promissor para possíveis cometas a olho nu, pois foi descoberto um novo cometa que provavelmente se aproximará do Sol e poderá fornecer uma exibição impressionante no final do próximo ano. O cometa, chamado Cometa C / 2012 S1 (ISON), como foi descoberto por uma equipe russa na Rede Ótica Científica Internacional (ISON), atualmente está a uma distância da órbita de Júpiter. Mas está projetado para ficar a menos de 2 milhões de quilômetros do Sol em periélio até 28 de novembro de 2013. Ernesto Guido e Giovanni Sostero, do Observatório Remanzacco na Itália, junto com seu colega Nick Howes, do Reino Unido, imaginaram o cometa com o O telescópio RAS no Novo México e diz: "De acordo com sua órbita, este cometa pode se tornar um objeto a olho nu no período de novembro de 2013 a janeiro de 2014. E pode atingir uma magnitude negativa no final de novembro de 2013".
Este novo cometa se une ao Cometa C / 2011 L4 PanSTARRS, que deve chegar a 45 milhões de quilômetros (28 milhões de milhas) do Sol em 9 de março de 2013, próximo o suficiente para que um pouco de gelo do cometa se evapore e forme um coma e cauda brilhantes. O cometa PanSTARRS será visível no periélio para o hemisfério sul, enquanto o cometa ISON deve ser visível para observadores de céu do hemisfério norte de latitude média, de acordo com a equipe Remanzacco.
Diagrama de órbita do Small Body Database do cometa ISON da JPL, em 25 de setembro de 2012. Crédito: JPL
No momento, o cometa ISON está na magnitude +18, e apenas telescópios maiores podem vê-lo. Quão brilhante o cometa ficará, e poderá ser visível durante o dia? Essa é a grande questão que só o tempo responderá. Apenas 2 milhões de quilômetros distantes do Sol estão incrivelmente próximos e, se o cometa permanecer intacto, algumas estimativas dizem que ele pode atingir uma magnitude negativa brilhante entre -11 e -16. Comparativamente, a Lua cheia tem cerca de magnitude -12,7.
Mas isso só acontecerá se o cometa ficar junto. Os cometas podem ser bastante imprevisíveis, e outros que chegaram tão perto do Sol - como o cometa Elenin em 2011, o cometa LINEAR em 1999 e o cometa Kohoutek em 1973 - falharam em corresponder às expectativas de brilho e visibilidade.
Mas outros cometas sobreviveram, como o cometa Lovejoy, no início deste ano, que chegou duas vezes mais próximo, e o cometa McNaught, em 2007, que se tornou visível mesmo durante o dia quando atingiu magnitude -5,5. No entanto, não estava tão perto do Sol como o cometa ISON estará, já que McNaught estava a cerca de 24 milhões de quilômetros.
A descoberta do C / 2012 S1 (ISON) foi feita por Vitali Nevski, de Vitebsk, Bielorrússia, e Artyom Novichonok, de Kondopoga, Rússia, com um telescópio refletor de 0,4 metros perto de Kislovodsk, na Rússia.
Você pode ver os ephermides do Cometa ISON aqui, no Minor Planet Center.
A equipe do Observatório a Remanzacco possui mais imagens, incluindo uma animação do Cometa ISON em seu site.
Você pode ver os cálculos de visibilidade completa do Cometa ISON feitos por Daniel Fischer aqui.
