Esta última imagem divulgada pelo Telescópio Espacial Hubble mostra a galáxia anã NGC 4449, localizada a cerca de 12,5 milhões de anos-luz de distância. Embora a galáxia já exista há bilhões de anos, recentemente passou por um período de intensa formação estelar.
A maioria das galáxias de explosão estelar concentra sua formação estelar em torno do núcleo galáctico lotado, mas no NGC 4449, as regiões ativas se estendem por mais da galáxia. Isso durará apenas mais um bilhão de anos ou mais, quando o suprimento de gás que alimenta as regiões de formação estelar se esgotar. Ele ficará quieto até ter um encontro próximo com outra galáxia, iniciando o processo novamente.
Uma galáxia como NGC 4449 se assemelha à aparência das primeiras galáxias primordiais, formada logo após o Big Bang, quando o Universo era jovem. Muitas galáxias pequenas se fundiram formando galáxias cada vez maiores até se tornarem as espirais majestosas que vemos hoje. Cada nova fusão traz um novo suprimento de matérias-primas, bem como as interações gravitacionais para forçar o colapso das nuvens de gás.
Fonte original: Hubble
