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A Academia de Foguetes dos Estados Unidos anunciou uma chamada aberta para inscrições no Desafio Astrobiológico de Alta Altitude, um projeto de ciência cidadã que tentará coletar amostras de micróbios que podem estar à espreita na atmosfera da Terra nos limites do espaço.
Foi descoberto que a biosfera da Terra se estende muito mais do que se pensava - até 100.000 pés (30.480 metros) acima da superfície do planeta. Quaisquer microrganismos presentes nessas grandes altitudes podem estar sujeitos aos efeitos mutantes do aumento da radiação e transportados ao redor do globo em uma espécie de corrente de jato patogênica.
Citizens in Space, um projeto da US Rocket Academy, está oferecendo um prêmio de US $ 10.000 pelo desenvolvimento de um dispositivo de coleta de código aberto e replicável que possa recuperar com sucesso amostras de microrganismos de alta altitude e possa voar como uma carga a bordo de um XCOR Nave espacial Lynx.
A XCOR Aerospace é uma empresa privada da Califórnia que desenvolveu o Lynx, um veículo de lançamento reutilizável com capacidade de vôo suborbital. Espera-se que os voos de teste de baixa velocidade comecem no final deste ano, com testes incrementais nos próximos meses.
Qualquer dispositivo de coleta de micróbios proposto teria que se ajustar aos parâmetros dos recursos de carga útil de 2 kg da porta traseira do Lynx - preferencialmente um volume CubeSat de 10 x 10 x 20 cm - e fornecer soluções para sua retração (no caso de componentes estendidos) ou recuperação (no caso de hardware ejetado).
O concurso é aberto a qualquer equipe ou organização residente ou não governamental dos EUA e as inscrições devem ser realizadas até 13 de fevereiro de 2013. O projeto escolhido será realizado em 10 voos contratados do Lynx no final de 2013 ou no início de 2014, e possivelmente até em futuras missões.
Saiba mais sobre o desafio no site Citizens in Space aqui e confira uma animação da sonda XCOR Lynx abaixo:
