KENNEDY SPACE CENTER, FL - Um quarteto de ponta de satélites científicos idênticos, destinados a desvendar os mistérios do processo conhecido como reconexão magnética, está programado para uma explosão noturna espetacular hoje à noite, 12 de março, no topo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance Canaveral, Flórida.
A missão MMS (Magnetospheric Multiscale Multi-escala) de US $ 1,1 bilhão é composta por quatro observatórios voadores de formação e instrumentados de forma idêntica, cujo objetivo é fornecer as primeiras vistas tridimensionais de um processo fundamental na natureza conhecido como reconexão magnética.
A reconexão magnética é um processo natural pouco compreendido pelo qual os campos magnéticos ao redor da Terra se conectam e se desconectam enquanto liberam explosivamente grandes quantidades de energia. Ocorre em todo o universo.
A decolagem está prevista para as 22h44. EDT quinta-feira, 12 de março do Space Launch Complex 41 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, Flórida.
A janela de inicialização se estende por 30 minutos. Você pode assistir ao lançamento do MMS ao vivo na TV da NASA, abaixo, a partir das 20h.
Os espectadores que cercam a região da costa espacial da Flórida e vão muito além devem ser tratados com uma magnífica queima de fogos de artifício e uma faixa no céu de talvez vários minutos - se o tempo e as nuvens permitirem.
Atualmente, a previsão do tempo é de 70% "GO" para condições favoráveis no momento do lançamento. As principais preocupações para um lançamento seguro e bem-sucedido são as nuvens cumulus e nuvens espessas.
No caso de um atraso de 24 horas, por qualquer motivo, a previsão do tempo é de 60% "GO".
O foguete de 195 pés de altura e a carga útil do satélite MMS encapsulado foram lançados no Space Launch Complex-41 na quarta-feira, 10 de março, às 10h, na Mobile Launch Platform (MLP), a cerca de 1800 pés do Vertical Integration Facility ou VIF para o cabo Canaveral.
O foguete Atlas V de dois estágios entregará a constelação MMS em uma órbita altamente elíptica.
O venerável foguete com uma taxa de sucesso de 100% será lançado na configuração Atlas V 421 com uma Carga de Carga Útil Extra de 4 metros de diâmetro, juntamente com dois motores de foguete sólido Aerojet Rocketdyne conectados ao primeiro estágio do acelerador Atlas.
O primeiro estágio da Atlas é alimentado pelo motor RD AMROSS RD-180 e o estágio superior do Centaur é alimentado pelo motor Aerojet Rocketdyne RL10A, produzindo 22.300 lb de empuxo.
O primeiro estágio tem 12,5 pés de diâmetro e é alimentado com propulsores líquidos. O RD-180 queima querosene altamente purificado RP-1 e oxigênio líquido e fornece 860.200 libras de empuxo no nível do mar.
Este é o quarto lançamento do ULA em 2015, a 53ª missão Atlas V e o quarto lançamento do Atlas V 421.
"Este é o momento perfeito para esta missão", disse Jim Burch, pesquisador principal da equipe de ciência de conjuntos de instrumentos MMS no Southwest Research Institute (SwRI) em San Antonio, Texas.
“O MMS é um próximo passo crucial no avanço da ciência da reconexão magnética. Estudar a reconexão magnética perto da Terra liberará a capacidade de entender como esse processo funciona em todo o universo. ”
Após uma fase de check-out de seis meses, as sondas começarão a operar em setembro.
Diferentemente das missões anteriores para observar as evidências de eventos de reconexão magnética, o MMS terá resolução suficiente para medir as características dos eventos de reconexão em andamento à medida que eles ocorrem.
As quatro sondas foram construídas internamente pela NASA no Goddard Space Flight Center da agência em Greenbelt, Maryland, onde eu as visitei durante uma visita de inspeção pelo administrador da NASA Charles Bolden.
Pedi a Bolden para explicar os objetivos da MMS durante uma entrevista individual.
"O MMS nos ajudará a estudar os fenômenos conhecidos como reconexão magnética e nos ajudará a entender como a energia do sol - magnética ou não - afeta nossa própria vida aqui na Terra", disse Bolden à Space Magazine.
"O MMS estudará quais efeitos esse processo ... e como a magnetosfera protege a Terra."
As medições MMS devem levar a melhorias significativas nos modelos para produzir melhores previsões do clima espacial e, assim, os impactos resultantes para a vida aqui na Terra, bem como para os seres humanos a bordo do ISS e dos exploradores de satélite robóticos em órbita e nos céus além.
O melhor lugar para estudar a reconexão magnética é "in situ" na magnetosfera da Terra. Isso levará a melhores previsões dos fenômenos do clima espacial.
Acredita-se também que a reconexão magnética ajude a acionar a espetacular aurora conhecida como luzes do norte ou do sul.
MMS é uma missão do Programa de Sondas Solares Terrestres, ou STP, dentro da Divisão de Heliofísica da NASA
Preste atenção na cobertura MMS em andamento de Ken e ele estará no Kennedy Space Center nos dias que antecederam o lançamento em 12 de março.
Fique atento aqui às notícias contínuas de Ken sobre MMS, Terra e ciências planetárias e sobre voos espaciais humanos.
