Uma nave espacial em hibernação foi chamada de volta ao serviço. A sonda WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer ”) que dorme em uma órbita polar em torno da Terra há dois anos será reativada no próximo mês para procurar asteróides mais potencialmente perigosos e talvez procurar um asteróide que a NASA possa capturar e explorar no futuro.
“A missão WISE alcançou os objetivos de sua missão e, como NEOWISE, ampliou ainda mais a ciência em sua pesquisa de asteróides. A NASA agora está ampliando esse registro de sucesso, o que aumentará nossa capacidade de encontrar asteróides potencialmente perigosos e apoiará a nova iniciativa de asteróides ”, disse John Grunsfeld, administrador associado de ciências da NASA. "A reativação do WISE é um excelente exemplo de como estamos aproveitando os recursos existentes em toda a agência para atingir nosso objetivo".
O WISE foi lançado originalmente em dezembro de 2009 e examinou todo o céu celeste sob luz infravermelha cerca de 1,5 vezes, procurando as estrelas mais legais, as galáxias mais luminosas do universo e alguns dos asteróides e cometas mais escuros da Terra. Ele capturou mais de 2,7 milhões de imagens de objetos no espaço, variando de galáxias distantes a asteróides e cometas próximos à Terra.
No entanto, no início de outubro de 2010, depois de concluir sua missão científica principal, a espaçonave ficou sem o líquido refrigerante congelado que mantém sua instrumentação fria. Mas duas de suas quatro câmeras infravermelhas permaneceram operacionais, que ainda eram ótimas para a caça de asteróides, então a NASA estendeu a porção NEOWISE da missão WISE por quatro meses, com o objetivo principal de procurar mais asteróides e cometas e concluir uma varredura completa. do cinturão de asteróides principal.
A missão NEOWISE completou uma varredura completa do cinturão de asteróides principal e, em 2010, o NEOWISE observou cerca de 158.000 corpos rochosos de aproximadamente 600.000 objetos conhecidos. As descobertas incluíram 21 cometas, mais de 34.000 asteróides no cinturão principal entre Marte e Júpiter e 135 objetos próximos à Terra.
"Os dados coletados pelo NEOWISE há dois anos provaram ser uma mina de ouro para a descoberta e caracterização da população do NEO", disse Lindley Johnson, executivo do programa NEOWISE da NASA em Washington. "É importante que acumulemos o máximo possível desse tipo de dados enquanto a espaçonave WISE permanecer um ativo viável".
Agora, o WISE procurará novamente asteróides com uma nova missão de três anos extra-prolongada para procurar mais PHAs e asteróides adequados para futuras missões de exploração humana.
A NASA disse que antecipou que o WISE usará seu telescópio de 16 polegadas (40 centímetros) e câmeras infravermelhas para descobrir cerca de 150 NEOs anteriormente desconhecidas e caracterizar o tamanho, o albedo e as propriedades térmicas de cerca de 2.000 outras - incluindo algumas das quais podem ser candidatas ao recentemente anunciada iniciativa de asteróides da agência.
"A equipe está pronta e, após um rápido check-out, vamos começar a correr", disse Amy Mainzer, pesquisadora principal da NEOWISE no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "NEOWISE não apenas nos dá uma melhor compreensão do asteróides e cometas que estudamos diretamente, mas isso nos ajudará a refinar nossos conceitos e planos de operações missionárias para futuras missões de catalogação de objetos próximos à Terra no espaço. ”
Fonte: NASA
