Todos os dias traz novas descobertas e agora a sonda Venus Express da ESA entregou outra ... o planeta em brasa possui uma camada de ozônio. Localizada no alto da atmosfera venusiana, essa propriedade planetária nos ajudará a entender melhor como esses recursos se comparam à Terra e a Marte - além de refinar nossa busca por vida extraterrestre.
Essa maravilhosa descoberta foi feita enquanto o Venus Express estava ocupado assistindo estrelas na periferia. Quando visto através da atmosfera do planeta, o instrumento SPICAV conseguiu distinguir tipos de gás espectroscopicamente. Ao separar os comprimentos de onda, o ozônio foi detectado através da absorção da luz ultravioleta. Ela se forma quando a luz solar quebra as moléculas de dióxido de carbono e libera oxigênio. A partir daí, eles são distribuídos pelos ventos planetários, onde os átomos de oxigênio se combinam em moléculas de oxigênio de dois átomos ou formam o ozônio de três átomos.
"Essa detecção nos dá uma restrição importante para entender a química da atmosfera de Vênus", diz Franck Montmessin, que liderou a pesquisa.
Esta é uma animação do Venus Express realizando ocultação estelar em Vênus. Venus Express é a primeira missão a aplicar a técnica de ocultação estelar em Vênus. A técnica consiste em olhar uma estrela através do membro atmosférico. Ao analisar a maneira como a luz das estrelas é absorvida pela atmosfera, pode-se deduzir as características da própria atmosfera. Créditos: ESA (Animação de AOES Medialab)
Até a presente data, o ozônio era propriedade exclusiva da Terra e de Marte - mas esse tipo de método de descoberta poderia ajudar os astrônomos a procurar vida em outros mundos. Por que isso é importante? Porque o ozônio absorve a maioria dos raios ultravioletas nocivos do Sol ... e porque acredita-se que seja um subproduto da própria vida. Quando combinado com dióxido de carbono, isso pode criar uma assinatura como um forte sinal de vida. Mas ainda não fique muito animado com as perspectivas. A quantidade de ozônio detectada também é crítica para refinar os modelos. Será necessário pelo menos 20% do valor da Terra para ser considerado.
"Podemos usar essas novas observações para testar e refinar os cenários para a detecção de vida em outros mundos", diz o Dr. Montmessin.
Embora saibamos que as chances são quase inexistentes de que Vênus tenha vida, ainda o aproxima um passo de planetas como Marte e Terra.
"Essa detecção de ozônio nos diz muito sobre a circulação e a química da atmosfera de Vênus", diz Hakan Svedhem, cientista do projeto da ESA para a missão Venus Express. "Além disso, há mais evidências da similaridade fundamental entre os planetas rochosos e mostra a importância de estudar Vênus para entender todos eles."
Fonte da história original: ESA Space Science News.
