É fácil esquecer que a Antártica é tecnicamente um deserto, até que você o veja sem neve.
Um novo par de imagens de satélite compartilhadas pelo Observatório da Terra da NASA torna essa realidade clara como gelo. O satélite Landsat-8 da NASA capturou as duas imagens da Ilha Eagle (uma pequena ilha na ponta noroeste da Antártica) em 4 e 13 de fevereiro de 2020, marcando um período de altas temperaturas no continente mais ao sul. Entre as duas imagens, uma quantidade significativa de gelo glacial da ilha desapareceu, revelando enormes faixas de rocha marrom estéril por baixo.
Segundo o glaciologista Mauri Pelto, professor de ciências ambientais no Nichols College, em Massachusetts, a ilha perdeu cerca de 20% de sua acumulação sazonal de neve em apenas alguns dias.
"Você vê esses tipos de eventos de derretimento no Alasca e na Groenlândia, mas geralmente não na Antártica", disse Pelto à NASA.
O derretimento coincidiu com não um, mas duas temperaturas recordes registradas na Antártica neste mês. Em 6 de fevereiro, uma estação de pesquisa no extremo norte da Península Antártica (o dedo da terra na ponta noroeste do continente, mais próxima da América do Sul) registrou uma nova temperatura recorde de 18,9 graus Celsius (64,9 graus Fahrenheit) - superando o recorde anterior de 63,5 F (17,5 C), estabelecido em março de 2015.
Dias depois, em 9 de fevereiro, pesquisadores da ilha Seymour, nas proximidades, viram seus termômetros atingirem 20,35 ° C (69,35 F), estabelecendo outro recorde histórico para o continente. (Para comparação, é a mesma temperatura relatada em Los Angeles, no mesmo dia. Agradável!)
Como mostram as novas imagens, essas altas temperaturas causaram derretimento significativo nas geleiras próximas. De acordo com Pelto, a Eagle Island perdeu quase 1 milha quadrada (1,5 quilômetros quadrados) de neve no calor, criando vários grandes lagos de água azul derretida no centro da ilha.
Embora todas as estações cheguem ao ponto mais alto, este verão foi especialmente quente para a Antártica, disse Pelto. O continente já viu duas ondas de calor nesta temporada - uma em novembro de 2019 e outra em janeiro de 2020 - lembrando-nos que eventos significativos de derretimento como esses estão se tornando mais comuns à medida que o aquecimento global continua sem controle.
