O Opportunity rover captura uma vista espetacular à frente de seu próximo objetivo de escalada, a borda elevada de "Solander Point" à direita, localizada ao longo da borda oeste da Endeavour Crater. Crédito: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com)
Veja a cena panorâmica completa - abaixo
Sua última chance de "Enviar seu nome para Marte a bordo do orbitador MAVEN da NASA" - abaixo[/rubrica]
O rover Opportunity Mars, de quase uma década da NASA, está navegando rapidamente em direção ao seu primeiro destino verdadeiro de escalada - chamado "Solander Point" - em busca de mais evidências de ambientes habitáveis com os ingredientes químicos necessários para sustentar as formas de vida marcianas.
Em Solander Point, os pesquisadores já descobriram pilhas profundas de rochas antigas transformadas pela água líquida corrente eras atrás. Está localizado ao longo da borda oeste da enorme cratera Endeavour.
"No momento, a equipe do rover está discutindo a melhor maneira de abordar e dirigir Solander", disse Ray Arvidson à Space Magazine. Arvidson é o principal pesquisador científico adjunto da missão da Universidade de Washington em St. Louis, Missouri.
Solander Point pode abrigar minerais argilosos nas pilhas de rochas indicativas de uma zona habitável marciana passada.
"Uma idéia é subir parcialmente Solander pelo lado oeste da borda, vire à esquerda e desça as encostas mais íngremes para o norte, com as seções estratográficas", disse-me Arvidson.
"Dessa forma, não precisamos subir as encostas relativamente mais íngremes. O veículo espacial pode subir superfícies rochosas com inclinação de 12 a 15 graus. ”
"Queremos passar pelas seções estratográficas nas seções voltadas para o norte."
A equipe científica espera que, ao escalar Solander, o Opportunity aproveite sua recente descoberta histórica de um ambiente habitável em uma rocha chamada “Esperance”, que possui um cache de minerais de argila de filossilicato.
Esses minerais argilosos ricos em alumínio geralmente se formam em água potável e neutra, que não é extremamente ácida ou básica e, portanto, poderia apoiar um caminho para possíveis micróbios marcianos.
"Esperance é uma das minhas 5 principais descobertas pessoais da missão", disse Steve Squyres, da Cornell University, Ithaca, Nova York, principal investigador da missão rover da NASA em um recente briefing da mídia.
Usando dados espectrais CRISM de alta resolução coletados da órbita de Marte, o veículo espacial foi direcionado especificamente para Esperance, explicou Arvidson. A rocha foi encontrada a cerca de um quilômetro de volta no Monte Matijevic, em 'Cape York', um segmento montanhoso bastante baixo da borda oeste da gigante cratera Endeavour, que mede 22 quilômetros de diâmetro.
'Solander Point' oferece uma pilha aproximadamente 10 vezes mais alta de camadas geológicas em comparação com 'Cape York'. Ambas as áreas são segmentos elevados da borda ocidental da cratera Endeavour.
A equipe está trabalhando agora para obter o mesmo tipo de evidência espectral de alta resolução para minerais de argila de filossilicato em Solander, como eles usaram em Cape York para ajudar a direcionar o Opportunity aos afloramentos mais promissores, explicou Arvidson.
O Opportunity está capturando imagens cada vez mais espetaculares de Solander Point e a borda erodida da Endeavor Crater, à medida que ela se aproxima cada vez mais de Sol ou Dia Marciano. Veja nossos mosaicos de fotos originais aqui de Marco Di Lorenzo e Ken Kremer.
O robô de longa vida chegou à beira da cratera Endeavour em meados de 2011 e passará a vida restante dirigindo pelos segmentos da borda da cratera cientificamente ricos.
Em 21 de junho de 2013, o Opportunity marcou cinco anos marcianos em Marte desde o pouso em 24 de janeiro de 2004 com uma mera garantia de 90 dias (Sol).
Esta semana, a distância total de condução do Opportunity excedeu 37 milhas.
O robô movido a energia solar permanece em excelente estado de saúde e a vida útil de matrizes solares está produzindo muita energia elétrica no momento.
O Solander Point também oferece encostas cultivadas ao norte que maximizarão a geração de energia durante o próximo sexto inverno marciano do Opportunity.
Os manipuladores de rover desejam que o Opportunity chegue às encostas de Solander até agosto, antes do início do inverno.
Como hoje (tosol), o Opportunity percorreu a metade do caminho de Cape York para Solander Point - de ponta a ponta.
No lado oposto de Marte, na Gale Crater, a irmã mais nova do Opportunity, a curiosidade, também descobriu minerais de argila e um ambiente habitável originário de uma época em que o Planeta Vermelho estava muito mais quente e úmido bilhões de anos atrás.
E esta é sua última chance de "Enviar seu nome para Marte" a bordo dos detalhes da sonda MAVEN da NASA aqui. Prazo final: 1 de julho de 2013. Lançamento: 18 de novembro de 2013
