Um asteróide de 164 pés (50 metros) de largura cruzará a órbita de Marte no final de janeiro de 2008. Atualmente, há uma chance de 1 em 75 do "Mars Crosser" atingir o planeta vermelho e, se isso acontecer, , a massa de velocidade de 30.000 milhas por hora geraria uma explosão de três megatons (aproximadamente o tamanho do impacto terrestre de Tunguska sobre a Sibéria em 1908) e criaria uma cratera de 800 metros de largura em algum lugar ao norte de Meridiani Planum. Então, o Mars Rover Oportunidade terá um lugar no ringue caso esse evento de mil em um ano ocorra…
O Escritório de Objetos Near-Earth da NASA no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) em Pasadena, Califórnia, informou este mês que um asteróide Near Earth (NEO) conhecido cruzará o caminho de Marte em 30 de janeiro de 2008. Isso coloca o asteróide "2007 WD5" em um grupo especial de asteróides: "Mars Crossers". O Programa de Observação de Objetos Near Earth da NASA (ou programa "Spaceguard") tem como objetivo rastrear asteróides que se aproximam da órbita da Terra, mas também fornece dados para qualquer asteróide rastreado perto de nossos vizinhos planetários.
Os cientistas estão entusiasmados e preocupados com a possibilidade de um impacto em Marte. Embora essa seja uma oportunidade única na vida de observar um impacto desse tamanho em Marte (lembre-se da emoção de Shoemaker-Levy atingir Júpiter em 1994?), Esse evento lançaria milhões de toneladas de poeira na atmosfera de Marte, interferindo na Mars Expedition Rovers e impedindo imagens orbitais do planeta. o Fénix missão (atualmente a caminho) será, sem dúvida, afetado. Olhando para o futuro, esse evento pode ter sérias conseqüências para a exploração tripulada.
“No momento, o asteróide 2007 WD5 está a meio caminho entre a Terra e Marte e diminuindo a distância a uma velocidade de cerca de 27.900 milhas por hora […] Nas próximas cinco semanas, esperamos reunir mais informações dos observatórios para que possamos refinar a trajetória do asteróide ”, - Don Yeomans, gerente do escritório da NEO no JPL.
Embora as chances sejam baixas e o asteróide perca Marte em 30.000 km, os caçadores de asteróides estarão de olho no progresso do WD5 de 2007, à medida que se aproximam cada vez mais do Planeta Vermelho e de nossos exploradores robóticos.
Fonte: Programa de Objetos Próximo à Terra
