(Nota do editor: Ken Kremer está no Kennedy Space Center for Space Magazine, cobrindo o lançamento do SDO e do Endeavor.)
A sonda solar de quase US $ 1 bilhão da NASA, o Solar Dynamics Observatory ou SDO, foi lançada hoje (9 de fevereiro) para a Plataforma de Lançamento 41 em um dia chuvoso aqui na Flórida, a 1 dia da decolagem. O SDO será carregado no alto de um foguete Atlas V às 10h26 (horário de Brasília) do dia 10 de fevereiro na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral. A janela de inicialização se estende por 1 hora. A previsão do tempo atual é de apenas 40% "GO". As principais preocupações para o dia do lançamento são ventos terrestres com rajadas e nuvens espessas.
No Centro Espacial Kennedy, fiquei emocionado ao assistir o lançamento do foguete nesta manhã como parte de um evento da NASA Media junto com a editora sênior da Space Magazine, Nancy Atkinson. Fomos acompanhados por um grupo de gerentes de SDO e investigadores científicos de todo o país. A implantação começou no interior do pórtico de 30 andares, conhecido como VIF, ou Vertical Integration Facility, e terminou na plataforma de lançamento. Foram necessários aproximadamente 35 minutos para que os “trackmobiles” gêmeos empurrassem o foguete Atlas cerca de 1.800 pés ao longo dos trilhos da ferrovia.
Hoje à tarde, viajei diretamente para dentro da zona de segurança altamente restrita que circunda o Complexo de Lançamento 41 para uma sessão de fotos para observar o foguete Atlas V montado e a espaçonave SDO diretamente no bloco. Experiência fantástica apesar da tempestade.
O cientista do projeto SDO, Dean Pesnell, me disse em uma entrevista hoje que “o SDO adquirirá filmes de toda a superfície do Sol 24 horas por dia, 7 dias por semana, com uma resolução 10 vezes maior que a Alta Definição. Isso é equivalente em tamanho a um filme IMAX ". Os três instrumentos científicos coletarão impressionantes 1,5 terabytes de dados por dia, o que equivale a baixar 500.000 músicas. Os dados serão transmitidos continuamente para duas estações terrestres dedicadas no Novo México, que foram construídas especialmente para a SDO. Não há gravadores de bordo devido ao enorme volume de dados.
"É o momento perfeito para lançar e estudar o sol, pois ele começa a subir ao máximo solar", de acordo com Pesnell. “O sol esperou pacientemente que estivéssemos prontos para o lançamento, enquanto esperávamos uma oportunidade de lançamento. Após um longo período de inatividade, manchas solares começaram a aparecer recentemente no Polo Norte. E eles também começaram no Polo Sul ”.
"O SDO foi concebido pelos cientistas por volta de 1996 e formalmente aprovado pela NASA em 2002", disse-me o professor Phillip Scherrer. Ele é o pesquisador principal do instrumento Helioseismic and Magnetic Imager (HMI).
“A fase principal da missão durará 5 anos e, esperamos, se estenderá para 10 e talvez até mais. A longevidade depende da saúde dos instrumentos científicos. Lembre-se de que o SOHO foi projetado para durar 2 anos e já opera há mais de 15 anos! "
A HMI estudará a origem da variabilidade solar e tentará caracterizar e entender a atividade magnética e interior do Sol.
Tanto a HMI quanto a Atmospheric Imaging Assembly, ou AIA, permitirão que os cientistas vejam todo o disco solar em alta resolução - CCDs de 4.096 por 4.096 mm. Em comparação, uma câmera digital padrão usa um sensor CCD de 7.176 por 5,329 mm.
A AIA também fará a imagem da camada externa da atmosfera do sol, enquanto o Experimento de Variabilidade Ultravioleta Extrema (EVE) mede seu espectro ultravioleta a cada 10 segundos, 24 horas por dia.
Agora estamos a menos de 12 horas do lançamento do SDO, o "Novo Olho no Sol" da NASA.
Leia meus relatórios anteriores do SDO, inclusive no local nas plataformas de lançamento do KSC para o SDO e o STS 130.
Saiba mais no site da NASA SDO
Veja um novo vídeo interessante explicando o SDO aqui:
O Solar Dynamics Observatory em 3,5 minutos
