Existem centenas de bilhões de estrelas apenas na Via Láctea; jovens e velhos, grandes e pequenos, quietos e violentos. Vamos dar uma olhada no nascimento de estrelas.
Quando olhamos para a Via Láctea, o que vemos são as estrelas, mas grande parte da massa da galáxia vem de nuvens de hidrogênio molecular; o material das futuras estrelas. Essas nuvens ficam felizes em flutuar na Via Láctea por milhões e até bilhões de anos até que algum tipo de evento cause o colapso da nuvem. Pode ser a colisão entre duas nuvens ou a onda de choque de uma supernova que passa. Isso empurra a nuvem por cima e dá à gravidade a chance de assumir o controle e começar a colapsar a nuvem.
À medida que a nuvem cai, grandes pedaços se partem. Cada um deles se tornará uma estrela própria. A gravidade mútua em cada pedaço da nuvem continua puxando o material para dentro. A conservação do momento de todas as partículas individuais na nuvem faz com que ela comece a girar.
O primeiro estágio do nascimento de uma estrela é chamado de protoestrela. É aqui que a maioria do material estelar se reúne em bola no centro, mas há um enorme disco de gás e poeira que o obscurece da nossa vista. Enquanto ainda houver entrada de material, o objeto será uma estrela protostar. Depois que material suficiente cai sobre a estrela, jatos de material explodem em qualquer um dos pólos, anunciando o novo protoestrela ao Universo. O estágio protostar leva cerca de 100.000 anos para ser concluído.
Uma vez que não há mais material caindo para dentro, tudo o que resta é uma bola quente de gás. Os astrônomos chamam esse estágio de estrela T Tauri. Não possui temperatura e pressão internas para iniciar a fusão nuclear em seu centro, mas ainda é um objeto muito quente e pode parecer tão brilhante quanto uma estrela comum. Nos próximos 100 milhões de anos, a gravidade continua a colapsar a estrela T Tauri até que a temperatura em seu núcleo atinja o ponto em que a fusão nuclear possa começar.
Nesse ponto, a estrela faz uma transição para o estágio principal da sequência de sua vida. Este é um lugar que permanecerá por milhões, bilhões e até trilhões de anos, dependendo de sua massa.
Escrevemos muitos artigos sobre estrelas aqui na Space Magazine. Aqui está um artigo sobre o nascimento das maiores estrelas e alguns partos extremos na fusão de galáxias.
Quer mais informações sobre estrelas? Aqui estão os comunicados de imprensa do Hubblesite sobre estrelas e mais informações da NASA imaginam o universo.
Gravamos vários episódios de Astronomy Cast sobre estrelas. Aqui estão duas que você pode achar úteis: Episódio 12: De onde vêm as estrelas do bebê e Episódio 13: Para onde as estrelas vão quando morrem?
Referência:
http://abyss.uoregon.edu/~js/ast222/lectures/lec11.html
http://burro.astr.cwru.edu/stu/advanced/stars_birth.html
