Cinco pessoas foram confirmadas mortas, 31 permanecem no hospital com ferimentos e oito ainda estão desaparecidas após súbitas erupções vulcânicas em Whakaari / White Island, na costa leste da Nova Zelândia.
A ilha é um destino turístico e 47 pessoas estavam nela quando entrou em erupção na segunda-feira à tarde. Três dos resgatados já receberam alta do hospital.
Os vulcanologistas da GeoNet, que opera um sistema de monitoramento de riscos geológicos, descreveram a erupção como impulsiva e de vida curta, com uma nuvem de cinzas que se elevou a mais de três quilômetros acima da abertura.
A primeira-ministra Jacinda Ardern elogiou esta manhã a coragem dos socorristas e pilotos que realizaram um levantamento aéreo. Ela confirmou que os viadutos não mostraram sinais de vida. Hoje, a polícia está avaliando se é seguro retornar à ilha para uma operação de recuperação.
Perigos vulcânicos
White Island é um dos vários vulcões da Nova Zelândia que podem produzir erupções explosivas repentinas a qualquer momento. Nesse caso, o magma é superficial, e o calor e os gases afetam as águas superficiais e subterrâneas para formar sistemas hidrotérmicos vigorosos.
Nestas, a água fica presa nos poros das rochas em um estado superaquecido. Qualquer processo externo, como um terremoto, entrada de gás por baixo ou mesmo uma alteração no nível da água do lago, pode derrubar esse delicado equilíbrio e liberar a pressão na água quente e aprisionada.
A erupção resultante a vapor, também chamada de erupção hidrotérmica ou freática, pode ocorrer repentinamente e com pouco ou nenhum aviso. A expansão da água em vapor é supersônica em velocidade e o líquido pode expandir para 1.700 vezes seu volume original. Isso produz impactos catastróficos.
A energia de expansão é suficiente para destruir rochas sólidas, escavar crateras e ejetar fragmentos de rochas e cinzas a centenas de metros de distância da abertura. Conhecemos locais na Nova Zelândia onde o material foi explodido a mais de três quilômetros da abertura por essas erupções.
Potencial para novas erupções
Os riscos esperados das erupções provocadas pelo vapor são as violações ejetáveis de blocos quentes e cinzas, e a formação de correntes "semelhantes a furacões" de cinzas úmidas e partículas grossas que irradiam da abertura de explosão. Estes podem ser mortais em termos de trauma de impacto, queimaduras e lesões respiratórias.
As erupções são de curta duração, mas quando uma ocorre, há uma grande chance de outras mais geralmente à medida que o sistema se reequilibra. White Island é um local agudo para essa atividade, mas não é o único local na Nova Zelândia onde isso pode acontecer.
Nenhum aviso
Monitorar e alertar para erupções hidrotérmicas é um enorme desafio. Normalmente, não vemos essas erupções chegando, não importa quanto gostaríamos. Muitos sistemas já estão "preparados" para esses eventos, mas os gatilhos são pouco compreendidos.
Os períodos de aviso, quando um evento é iniciado, são provavelmente da ordem de segundos a minutos. Nossa única esperança de antecipar esses eventos é rastrear a pressão potencial de vapor e líquido em sistemas hidrotérmicos e aprender com seu comportamento de longo prazo quando eles estão em um estado super-crítico. Infelizmente, não existem regras simples que possam ser seguidas e cada sistema hidrotérmico é diferente.
Nesta era de tecnologia e monitoramento instrumental, parece irracional que haja pouco ou nenhum aviso para tais erupções. A erupção não é causada pelo magma, mas pelo vapor, e isso é muito mais difícil de rastrear em nossos atuais sistemas de monitoramento.
Consulte Mais informação: Por que a erupção mortal do Ontake no Japão não pôde ser prevista
Vimos várias outras catástrofes hidrotérmicas fatais acontecerem em outras partes do mundo, como a erupção de 2014 de Mount Ontake, no Japão. A Nova Zelândia tem tido mais sorte do que muitas outras partes do mundo, até agora.
