O brilhante flash de luz criado por Deep Impact ao se chocar com Tempel 1. Crédito de imagem: NASA / JPL. Clique para ampliar.
O fim da hiper-velocidade da sonda Deep Impact da NASA gerou um imenso flash de luz, que forneceu uma excelente fonte de luz para as duas câmeras na nave-mãe Deep Impact. Os cientistas do Deep Impact teorizam que o impactor de 820 libras vaporizou bem abaixo da superfície do cometa quando os dois colidiram às 1:52 da manhã de 4 de julho, a uma velocidade de cerca de 10 quilômetros por segundo (6,3 milhas por segundo ou 23.000 milhas por hora).
"Você não pode evitar um grande flash quando os objetos se encontram a 38.000 quilômetros por hora", disse o co-investigador do Deep Impact Dr. Pete Schultz, da Brown University, Providence, RI. "O calor produzido pelo impacto era de pelo menos vários milhares de graus Kelvin e a essa temperatura extrema, praticamente qualquer material começa a brilhar. Essencialmente, geramos nosso próprio flash fotográfico incandescente por menos de um segundo. ”
“Eles dizem que uma imagem pode falar mais que mil palavras”, disse Rick Grammier, gerente de projetos de impacto profundo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia. “Mas quando você dá uma olhada em algumas das que capturamos nas primeiras horas da manhã de julho 4 de 2005, acho que você pode escrever uma enciclopédia inteira. ”
Em uma entrevista coletiva realizada no dia 4 de julho, os membros da equipe Deep Impact exibiram um filme que descreve os momentos finais da vida do impactador. A imagem final do pêndulo foi transmitida a partir da sonda de vida curta três segundos antes de atingir seu fim de fogo.
"A imagem final foi tirada a uma distância de cerca de 30 quilômetros (18,6 milhas) da superfície do cometa", disse o investigador principal do Deep Impact, Dr. Michael AHearn, da Universidade de Maryland, College Park. “A essa curta distância, podemos resolver recursos na superfície com menos de 4 metros de diâmetro. Quando eu assinei essa missão, queria ver de perto um cometa, mas isso é ridículo? de uma ótima maneira. ”
Os cientistas do Deep Impact não são os únicos analisando de perto os dados coletados. A equipe de controlador de vôo da missão está analisando as horas finais de voo do impactador. Quando a telemetria em tempo real entrou após o primeiro disparo do foguete do impactador, mostrou o impactador se afastando do caminho do cometa.
"É justo dizer que estávamos monitorando a trajetória de vôo do pêndulo de perto", disse o navegador Deep Impact Shyam Bhaskaran, do JPL. “Devido ao programa de software de voo, essa manobra inicial nos afastou sete quilômetros do curso. Isso não foi inesperado, mas ao mesmo tempo não era algo que esperávamos ver. Mas então a segunda e terceira manobras nos colocaram exatamente onde queríamos estar. ”
A missão Deep Impact foi implementada para fornecer um vislumbre sob a superfície de um cometa, onde o material da formação do sistema solar permanece relativamente inalterado. Os cientistas da missão esperavam que o projeto respondesse perguntas básicas sobre como o sistema solar se formou, fornecendo uma imagem detalhada da natureza e composição dos viajantes celestes congelados, conhecidos como cometas. A Universidade de Maryland é responsável pela ciência geral da missão Deep Impact, e o gerenciamento de projetos é tratado pelo JPL. A sonda foi construída para a NASA pela Ball Aerospace & Technologies Corporation, em Boulder, Colorado.
Para informações sobre o Deep Impact na Internet, visite http://www.nasa.gov/deepimpact.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
