O vírus do Nilo Ocidental (WNV) é uma doença infecciosa transmitida às pessoas pela picada de um mosquito infectado, na maioria das vezes durante os meses de clima quente. Os mosquitos contraem o vírus pela picada de uma ave infectada.
A maioria das pessoas (cerca de 8 em cada 10) infectadas pelo vírus do Nilo Ocidental não apresenta sintomas. Apenas cerca de 20% das pessoas infectadas desenvolvem febre do Nilo Ocidental, uma doença tipicamente leve e semelhante à gripe.
Menos de 1% das pessoas infectadas podem ficar gravemente doentes. Essa forma grave de infecção, chamada doença neuroinvasiva do vírus do Nilo Ocidental, pode causar inchaço no cérebro e, em casos raros, pode ser fatal.
A doença neuroinvasiva do WNV pode levar a encefalite (inflamação do cérebro) ou meningite (inflamação das membranas que circundam o cérebro e a medula espinhal), de acordo com o Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Cerca de 10% por cento das pessoas com doença neuroinvasiva morrem, de acordo com estatísticas do CDC.
De onde veio o vírus do Nilo Ocidental?
O vírus foi isolado pela primeira vez em 1937, de uma mulher no distrito de West Nile, em Uganda; a partir dessa região, se espalhou para outros países da África, Ásia, Europa e Oriente Médio, de acordo com o Baylor College of Medicine em Houston.
Uma cepa do vírus chegou a Nova York no verão de 1999, possivelmente devido a aves migratórias, e isso levou a um grande surto de WNV que se espalhou pelo continente americano em 2003, de acordo com o Departamento de Saúde Pública de Illinois. .
Cerca de 2.650 casos de WNV foram relatados nos 48 estados mais baixos em 2018, e a maioria das pessoas adoeceu entre julho e setembro daquele ano, de acordo com o CDC. Aproximadamente dois terços dos casos eram doenças neuroinvasivas, a forma mais grave da doença, sugerindo uma análise pelo CDC.
Os casos relatados de vírus do Nilo Ocidental podem ter um grande peso em pessoas com sintomas neurológicos, porque esses indivíduos têm maior probabilidade de procurar atendimento médico, disse Sharone Green, especialista em doenças infecciosas do UMass Memorial Medical Center.
Os sete estados com o maior número de casos neuroinvasivos em 2018 incluíram Califórnia, Illinois, Nebraska, Texas, Pensilvânia, Michigan e Nova York. Os casos de WNV estão ligados ao clima quente, geralmente aparecendo pela primeira vez no final da primavera e terminando após a primeira geada forte no outono.
Causas e fatores de risco
O vírus do Nilo Ocidental pode infectar seres humanos, pássaros, mosquitos, cavalos e alguns outros mamíferos.
O vírus é transmitido pela picada de mosquitos fêmeas infectados (principalmente os Culex espécies). o Culex O mosquito é comumente encontrado em todos os EUA e tem uma tendência a morder entre o crepúsculo e o amanhecer, disse Green à Live Science.
Os mosquitos capturam o vírus quando se alimentam de aves infectadas, especialmente corvos, gaios, corvos e pegas, que são particularmente suscetíveis ao WNV, de acordo com a Universidade da Califórnia, em São Francisco.
A maioria das pessoas infectadas pelo vírus do Nilo Ocidental evita adoecer ou desenvolve apenas sintomas leves. Os sintomas neurológicos mais graves ocorrem quando o vírus atravessa a barreira hematoencefálica e invade diretamente as células nervosas do cérebro e da medula espinhal, disse Green. Isso pode resultar em meningite, uma infecção da cobertura do cérebro e da medula espinhal, ou encefalite, uma infecção do cérebro.
WNV neuroinvasivo também pode muito raramente levar à paralisia flácida aguda, um tipo de paralisia repentina de membros causada por uma infecção da medula espinhal, disse Green. Essa paralisia pode afetar apenas um membro, como um braço, ou apenas um lado do corpo, disse ela.
Pessoas com mais de 60 anos correm maior risco de desenvolver complicações graves devido ao WNV, informa o CDC. Indivíduos com condições médicas, como câncer, diabetes, pressão alta ou doença renal, também apresentam risco aumentado.
Um número muito pequeno de pessoas pode desenvolver WNV a partir de transfusões de sangue ou transplantes de órgãos. (Todo o sangue doado é atualmente testado para o vírus, mas os doadores de órgãos podem não ser testados, diz o CDC.)
Em alguns casos relatados, o vírus pode ter sido transmitido de mãe para bebê durante a gravidez ou a amamentação, mas esses casos são extremamente raros, de acordo com a Academia Americana de Médicos de Família.
Sintomas
Os sintomas da febre do Nilo Ocidental, a forma leve da infecção, podem se assemelhar à gripe. Eles podem incluir:
- Febre
- Dor de cabeça
- Fadiga
- Dores no corpo
- Dor muscular
- Náusea
- Vômito
- Diarréia
Às vezes, glândulas linfáticas inchadas ou erupção cutânea nas costas, peito ou estômago podem acompanhar a febre. Os sintomas de WNV leve ou grave geralmente aparecem três a 14 dias depois que o indivíduo é picado por um mosquito infectado e os efeitos podem durar de alguns dias a várias semanas.
A maioria das pessoas se recupera completamente da febre do Nilo Ocidental. Mas algumas pessoas podem desenvolver fadiga crônica ou problemas leves de memória posteriormente, disse Green.
Os sintomas da forma grave de WNV podem incluir:
- Febre alta súbita (acima de 102 graus Fahrenheit ou 39 graus Celsius)
- Dor de cabeça severa
- Torcicolo
- Confusão
- Fraqueza muscular
- Dormência e paralisia
- Perda de visão
- Tremores ou convulsões
- Coma
A recuperação da doença neuroinvasiva pode levar semanas ou meses, porque as pessoas podem precisar de terapia de reabilitação para reaprender habilidades básicas, como caminhar ou se alimentar, disse Green.
Diagnóstico e tratamento
O teste mais definitivo para o vírus do Nilo Ocidental é uma punção lombar (punção lombar), disse Green. Este teste analisa uma amostra de fluido ao redor da medula espinhal para determinar se o vírus está presente.
Os exames de sangue também podem detectar altos níveis de anticorpos, proteínas produzidas pelo sistema imunológico ao combater um vírus.
Não há tratamento específico para o vírus do Nilo Ocidental, e a maioria dos tratamentos dados são considerados de suporte, o que significa que aliviam os sintomas, disse Green. O tratamento da doença neuroinvasiva geralmente envolve uma permanência na unidade de terapia intensiva, onde uma pessoa com problemas respiratórios pode precisar de um ventilador ou medicamento para controlar as convulsões, disse ela.
Como prevenir o vírus do Nilo Ocidental
Não existe vacina para prevenir o vírus do Nilo Ocidental nas pessoas, mas existe uma para cavalos. Para evitar infecções nas pessoas, é importante diminuir o número de mosquitos encontrados em casa, disse Green. Outras dicas para evitar picadas e reduzir a exposição ao mosquito incluem:
- Aplicação de repelente de insetos. Use produtos que contenham DEET, picaridina ou óleo de eucalipto limão. Pulverize permetrina, um inseticida, em roupas e equipamentos externos para proteção adicional.
- Limitando as atividades ao ar livre entre o crepúsculo e o amanhecer, quando os mosquitos Culex picam com mais frequência. Use sapatos, meias, camisas de mangas compridas e calças compridas do lado de fora.
- Eliminando a água parada, onde os mosquitos se reproduzem. Água vazia de piscinas rasas, vasos de flores, coberturas e recipientes.
- Telas de fixação com buracos para manter os mosquitos afastados.
