Por fim, a NASA abraça um encontro romântico no vazio escuro do espaço profundo.
E logo o mundo inteiro poderá observar de perto a sonda quente da Stardust e o cometa volátil e gelado. O encontro histórico do espaço fica a menos de um dia de distância!
A sonda Stardust-NExT disparou com sucesso seus propulsores para a manobra final de correção de curso (TCM-33) em 12 de fevereiro, estabelecendo o breve encontro celestial com o cometa Tempel 1 no dia dos namorados, 14 de fevereiro, segunda-feira, às 11:37 PM HUSA. A sonda de ciência espacial voará pelo cometa em alta velocidade a uma distância de aproximadamente 200 quilômetros (124 milhas) e a uma velocidade de 10 km / s.
Naturalmente, o cometa em fuga é gelado, imprevisível e explode com jatos de partículas de gás e poeira. Portanto, há incerteza na NASA e entre a equipe científica sobre o que realmente veremos quando as câmeras revelarem os segredos ocultos do núcleo do Templo 1.
A fase de encontro começou agora (13 de fevereiro) às 24 horas antes da abordagem mais próxima (14 de fevereiro) e termina 24 horas após a abordagem mais próxima.
"A gravação final do TCM em 12 de fevereiro correu bem", disse-me o porta-voz do JPL DC Agle hoje (13 de fevereiro).
Foi uma longa espera e uma jornada distante. A Stardust percorreu cerca de 6 bilhões de quilômetros através do nosso sistema solar - rodando várias vezes ao redor do sol por uma dúzia de anos e agora está quase sem combustível.
Por três anos e meio, a expectativa vem aumentando desde que a NASA aprovou o reaproveitamento da sonda Stardust em 2007 e disparou os propulsores para alterar a trajetória das sondas no Cometa Temple 1 para esta missão estendida de bônus.
Mas até que as fotos sejam transmitidas através de 300 milhões de quilômetros de espaço de volta para a Terra, não saberemos qual face da superfície dos cometas foi virada para a câmera enquanto a cortina se afasta para o vislumbre revelador.
Tudo depende da precisão com que a equipe da missão visa a sonda confiável e a rotação minuciosa do cometa mutável.
O núcleo de forma irregular do Tempel 1 mede apenas 5 a 8 km de diâmetro.
O encontro de 14 de fevereiro marca a primeira vez na história que um cometa foi visitado duas vezes por naves espaciais da Terra. A revisita fornece a primeira oportunidade para observações de perto de um cometa antes e depois de uma única passagem orbital ao redor do sol.
Em julho de 2005, a sonda Deep Impact da NASA entregou um projétil de 375 kg que penetrou em alta velocidade diretamente no núcleo dos cometas. A explosão criou uma cratera de impacto e expulsou uma enorme nuvem de detritos que foi estudada pela sonda Deep Impact, bem como uma armada de telescópios em órbita e terrestres.
De maneira inesperada, a nova cratera foi totalmente obscurecida da visão das câmeras pela luz refletida na nuvem de poeira.
"O objetivo principal é descobrir o quanto a superfície do cometa mudou entre duas passagens próximas ao sol desde a sua última visita em 2005", diz Joe Ververka, da Cornell University, que é o principal investigador da missão Stardust-NExT.
Desta vez, os pesquisadores esperam determinar o tamanho da cratera. Numerosas apostas dependem dessa determinação.
Também é bem possível que a própria cratera tenha mudado significativamente nos cinco anos e meio seguintes, à medida que o cometa da classe Júpiter orbita entre Marte e Júpiter.
"Os cometas raramente se comportam", diz Tim Larson, gerente de projetos da missão Stardust-NExT do Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Califórnia.
“O templo 1 exibe uma rotação complexa. O período de rotação é de aproximadamente 41 horas. Mas a trajetória muda devido aos jatos e atividades do cometa. ”
"Idealmente, gostaríamos de obter fotos do território antigo e novo e da cratera do encontro do Deep Impact em 2005", explicou Larson.
"Tempel 1 é o cometa mais observado na história usando telescópios em todo o mundo, bem como os telescópios espaciais Hubble e Spitzer."
Os engenheiros estão usando todos esses dados para ajustar o objetivo da nave e identificar quais lados do cometa serão fotografados. De qualquer forma, a equipe ficará entusiasmada com os resultados científicos, independentemente de as imagens revelarem terrenos vistos anteriormente ou novos.
Hoje, 13 de fevereiro, os controladores de missão no JPL estão atualizando as seqüências finais de sobrevôo e os parâmetros para o encontro histórico de segunda-feira (14 de fevereiro).
O Stardust-NExT tirará 72 imagens de alta resolução do cometa Tempel 1 durante a aproximação. A equipe espera que o núcleo seja resolvido em várias das imagens mais próximas. Estes serão armazenados em um computador de bordo e retransmitidos de volta para a Terra a partir de três horas depois.
"Todos os dados do sobrevôo (incluindo as imagens e os dados científicos obtidos pelas duas experiências a bordo da sonda a bordo) devem levar cerca de 10 horas para chegar ao solo", de acordo com comunicado da NASA.
O Stardust-NExT é uma espaçonave reaproveitada e este será o último feriado da sonda de envelhecimento. O Stardust foi lançado originalmente em 1999 e alcançou seu objetivo original de voar através de uma nuvem de poeira ao redor do núcleo do Cometa Wild 2 em 2 de janeiro de 2004. Durante o sobrevôo, a sonda também coletou partículas de cometa que foram devolvidas com sucesso à Terra a bordo uma cápsula de retorno de amostra que aterrissou no deserto de Utah em janeiro de 2006.
A poeira estelar continuou sua viagem solitária através do vazio do espaço. Até agora !
Assista ao encontro romântico Stardust-NExT: ao vivo na TV da NASA
A NASA agendou comentários da missão ao vivo do sobrevôo e um briefing de notícias pós-encontro em 14 e 15 de fevereiro. Estes serão televisionados na TV da NASA da seguinte forma:
14 de fevereiro, segunda-feira
23:30. - 1 da manhã (15 de fevereiro) - Live Stardust-NExT Mission Commentary (incluindo cobertura da abordagem mais próxima ao cometa Tempel 1 e restabelecimento do contato com a sonda após o encontro) - JPL
15 de fevereiro, terça-feira
3 - 4:30 da manhã Comentários ao vivo da missão Stardust-NExT (retoma com a chegada das primeiras imagens aproximadas do cometa Tempel 1) - JPL
13:00 - Notícias da Stardust-NExT após o encontro - JPL
Cinco fatos que você deve saber sobre a sonda Stardust-NExT da NASA enquanto se prepara para o "encontro" de um dia dos namorados com o cometa Tempel 1. De um comunicado de imprensa da NASA
1. “A maneira como você olha esta noite” - A sonda está a caminho de voar pelo cometa Tempel 1 em 14 de fevereiro às 20h37. PST (23:37 EST) - Dia dos Namorados. O tempo de aproximação mais próxima de Tempel 1 é significativo por causa da rotação do cometa. Nós não saberemos até que as imagens sejam retornadas que face o cometa mostrou para a câmera.
2. "Está tudo voltando para mim agora" - Em 2004, a Stardust se tornou a primeira missão a coletar partículas diretamente de um cometa, Wild 2, bem como amostras de poeira interestelar. As amostras foram devolvidas em 2006 através de uma cápsula que se soltou da espaçonave e caiu de paraquedas no chão em uma área específica de Utah. Os controladores da missão colocaram a sonda Stardust ainda viável em uma rota de vôo que poderia reutilizar o sistema de vôo, se um alvo de oportunidade se apresentasse. Tempel 1 se tornou o alvo da oportunidade.
3. “A primeira vez que vi seu rosto” - A missão Stardust-NExT permitirá que os cientistas procurem pela primeira vez mudanças na superfície de um cometa que ocorreram após uma órbita ao redor do sol. O Tempel 1 foi observado em 2005 pela missão Deep Impact da NASA, que colocou um impactador em rota de colisão com o cometa. O Stardust-NExT pode vislumbrar a cratera deixada para trás, mas, se não, o cometa forneceria aos cientistas áreas antes não vistas para estudo. Além disso, o encontro Stardust-NExT pode revelar mudanças em Tempel 1 entre Deep Impact e Stardust-Next, já que o cometa completou uma órbita ao redor do sol.
4. “O vento sob minhas asas” - Este sobrevôo Tempel 1 escreverá o capítulo final da história de sucesso da espaçonave. A sonda envelhecida alcançou 12 anos de viagem espacial em 7 de fevereiro, registrando quase 6 bilhões de quilômetros (3,5 bilhões de milhas) desde o lançamento. A espaçonave está quase sem combustível. Espera-se que o sobrevôo Tempel 1 e o retorno das imagens consumam o combustível restante.
5. “O amor é agora a poeira estelar de ontem” - Embora a espaçonave em si não esteja mais ativa após o sobrevôo, os dados coletados pela missão Stardust-NExT fornecerão aos cientistas cometas anos de dados para estudar como os cometas se formaram e evoluíram.
Você conhece os nomes dos artistas que escreveram e cantaram essas músicas celestialmente românticas?
NASA Stardust NExT Video: Encontro com um cometa - Tempel 1
