O telescópio espacial Kepler, que buscava o planeta, teve que interromper sua missão principal neste verão após o fracasso de um segundo de suas quatro rodas de reação, os dispositivos que o mantêm apontando para um ponto na constelação de Cygnus. Está considerando estabilizar a espaçonave usando o sol! Você pode ver os detalhes neste infográfico.
O plano ainda é preliminar, pois precisa de testes e também precisa de aprovação orçamentária, enquanto a NASA luta para manter outros programas nos níveis de financiamento que a agência deseja. Mas se funcionar, é isso que a NASA está propondo:
- Mantenha a sonda orientada quase paralela à sua órbita ao redor do sol.
- Olhe para uma parte específica do céu por 83 dias.
- Quando o sol estiver perto de entrar no telescópio, mova a sonda e faça outro período de observação de 83 dias.
- Isso significaria que a sonda terá 4,5 "períodos únicos de visualização" por ano, diz a NASA.
“Com o fracasso de uma segunda roda de reação, a sonda não pode mais apontar com precisão o campo de visão original da missão. O culpado não é outro senão o nosso próprio sol ”, afirmou a NASA em um comunicado de imprensa recente.
“O próprio corpo que fornece ao Kepler suas necessidades de energia também empurra a sonda pela pressão exercida quando os fótons da luz solar atingem a sonda. Sem uma terceira roda para ajudar a neutralizar a pressão solar, a capacidade de apontar ultra-precisa da sonda não pode ser controlada em todas as direções. ”
Mas isso pode ser uma maneira de combatê-lo. Os gerentes de missão fizeram o Kepler passar por um teste de 30 minutos em outubro, onde o telescópio observava um ponto da constelação de Sagitário, que "produzia uma qualidade de imagem dentro de cinco por cento da qualidade da imagem principal da missão", afirmou a NASA. Mais testes estão em andamento.
A NASA deve ter mais detalhes no final deste ano sobre a possibilidade de proceder à Revisão Sênior de 2014, que é realizada a cada dois anos para revisar as missões atuais e decidir quais ainda valem a pena financiar.
Fonte: NASA
