Resenha: Inventando uma Missão Espacial

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Onde surgirá o próximo grande avanço da ciência? Como Arquimedes, talvez alguém salte de uma banheira de água quente, grite 'Eureka' e instrua todos a usar a próxima grande descoberta. Dado que os experimentos parecem cada vez mais difíceis de realizar, não é surpresa que um observatório espacial de enorme sucesso tenha surgido a partir deste último. Esta é a principal mensagem do livro “Inventando uma Missão Espacial - a História do Observatório Espacial Herschel”, de um grupo de autores: Minier, Bonnet, Bontems, de Graauw, Griffin, Helmich, Pilbratt e Volonte. E neste livro eles realmente promovem esse método colaborativo de avanço da ciência.

O êxito de qualquer grande projeto espacial requer o alinhamento de muitos fatores. É necessário um objetivo que tenha suporte em uma ampla faixa de tomadores de decisão. Há necessidade de perseverança, pois o projeto pode levar muitas décadas para ser concretizado. E há necessidade de financiamento estável para manter o ímpeto. Este livro ilustra como todos esses e muitos outros fatores tornaram o Observatório Espacial Herschel bem-sucedido. Primeiro, reconhece a habilidade dos tomadores de decisão na escolha de um objetivo científico que foi extremamente desafiador, mas razoavelmente alcançável. O livro tem uma figura simples mostrando isso; é o nível de prontidão técnica (TRL) para os subsistemas de observatórios ao longo dos anos de desenvolvimento. Nele, vê-se que todos estavam no nível 1 do TRL para começar em 1982. E o livro descreve algumas das etapas progressivas e subsequentes para trazê-los ao TRL necessário 8. O livro também demonstra habilmente perseverança à medida que os cientistas da indústria e do governo eram pressionados. modificar continuamente os produtos para atender aos orçamentos e requisitos. E talvez subestimado no livro seja o reconhecimento subjacente de que nada disso teria acontecido sem um financiamento estável e contínuo da Agência Espacial Europeia; o financiamento seja tão vital para todos os projetos científicos.

Talvez o mais interessante sobre este livro seja que os autores não lidam muito com os resultados do observatório. No máximo, o livro recita um número de dissertações e trabalhos de pesquisa que derivam dos dados do observatório. Em vez disso, este livro apresenta duas considerações principais: uma, que 'coopetição' e 'socialidade justa' eram ideais da comunidade necessários e duas, que os níveis de TRL não deveriam restringir a ciência. Quanto ao primeiro, o livro defende as diferentes atitudes dentro da comunidade Herschel, mas a necessidade de cooperar para progredir. A comunidade precisava escolher de maneira amigável as opções concorrentes, para permitir que alguns esforços fossem bem-sucedidos e outros desaparecerem. Em relação ao segundo, o livro demonstra que permitir o crescimento das capacidades da indústria e do conhecimento da ciência pode realmente ser um instigador sólido de mudança. Ambos foram considerados tão valiosos que o livro os defendia continuamente para futuros projetos científicos.

Então, o que este livro diz sobre o próprio Observatório Espacial Herschel? Simplificando, foi um avanço sólido e calculado na capacidade de visualização. Por opção, ele mediu os comprimentos de onda muito baixos, de 55 a 672 micrômetros. Era enorme, com uma antena de 3,5 metros e, surpreendentemente, mais de 2300 litros de hélio líquido. Seus dispositivos de medição foram mantidos a temperaturas de cerca de 0,3 Kelvin. E passou um pouco mais de 4 anos no local L2 fazendo observações. Foi concebido em 1982 e encerrou sua capacidade em 2013. Mais de 23 institutos e 11 países contribuíram, juntamente com centenas de pessoas. Através de seus requisitos, muitas tecnologias foram avançadas e preparou o caminho para novos avanços. Como projeto científico, este livro fala com orgulho do sucesso do Observatório Espacial Herschel.

Lembre-se, porém, de que este livro é um relatório com muitos autores. Como tal, é muito formal e talvez um pouco político. A escrita está seca. O material sujeito é uma ciência totalmente grande. A maioria dos números são gráficos e parcelas, provavelmente de apresentações de slides. Às vezes, os detalhes parecem muito bons, como no caso do multiplexador SQUID frio. E, às vezes, o foco parece muito diverso, como no mapa de co-citação. No entanto, é óbvio que os autores eram apaixonados pelo assunto e isso se manifesta solidamente ao longo do livro.

Os avanços da ciência e do conhecimento podem vir de qualquer lugar a qualquer momento. Hoje, porém, a maioria dos avanços exige uma quantidade enorme de preparação e esforço. As missões espaciais são exemplos excelentes disso e o livro “Inventando uma Missão Espacial - a História do Observatório Espacial Herschel” de Minier, Bonnet, Bontems, Graauw, Griffin, Helmich, Pilbratt e Volonte apresenta uma visão muito sólida da missão. um projeto de pesquisa bem gerenciado. E descreve uma maneira muito razoável e talvez ótima de continuar o uso de projetos específicos para promover a grande ciência.

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