Crédito de imagem: NASA
Usando dados de vários satélites da NASA, os cientistas acreditam que o degelo da primavera nas latitudes do norte está chegando mais cedo e mais cedo a cada ano. O inverno mais curto aquece as áreas que anteriormente eram permafrost (permanentemente congeladas) e isso libera dióxido de carbono adicional na atmosfera. Os cientistas estão começando a entender qual o papel das áreas polares na regulação do clima da Terra.
Usando um conjunto de instrumentos de sensoriamento remoto por microondas a bordo de satélites, os cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, em Pasadena, Califórnia, e da Universidade de Montana, Missoula, observaram uma tendência recente de descongelamento anterior nas altas latitudes do norte.
Essa tendência regional de degelo, avançando quase um dia por ano desde 1988, tem o potencial de alterar o ciclo de ingestão e liberação de dióxido de carbono na atmosfera e pela vegetação e solos em toda a região, resultando potencialmente em mudanças no clima da Terra. A estação de crescimento prolongada parece estar promovendo mais absorção de carbono pela vegetação do que está sendo liberada na atmosfera para a região. Quanto tempo essa tendência ocorrerá depende se os solos continuam a permanecer frios e úmidos.
Os cientistas estudam a dinâmica de congelamento / degelo nas florestas boreais e na tundra da América do Norte e da Eurásia para decifrar os efeitos no tempo e na duração da estação de crescimento. Essas regiões abrangem quase 30% da área terrestre global. Eles armazenam grande parte do carbono da Terra em vegetação, em solos congelados sazonalmente e permafrost. Grandes extensões de floresta boreal e tundra estão subjacentes ao permafrost, uma camada de solo permanentemente congelado encontrada sob o solo ativo e descongelado sazonalmente.
"O solo congelado pode armazenar carbono por centenas a milhares de anos", disse o principal autor Dr. Kyle McDonald, da JPL, "mas quando o permafrost derrete e começa a secar, ele libera o carbono de volta para a atmosfera". A preocupação é que, eventualmente, o carbono liberado do solo prevaleça sobre a quantidade absorvida pelo cultivo de plantas. Os níveis de dióxido de carbono na atmosfera aumentariam a uma taxa acelerada, promovendo um aquecimento ainda maior da região e afetando o clima global.
Com a ajuda de radares da NASA e de outros instrumentos orbitais de sensoriamento remoto por microondas por satélite, incluindo o Microondas / Imageador Especial para Digitalização da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, os cientistas podem monitorar diariamente a dinâmica das estações de crescimento da floresta boreal global e da tundra diariamente. Esses instrumentos detectam as propriedades elétricas da água na paisagem, permitindo que os cientistas determinem exatamente quando e onde ocorre o degelo da primavera.
Devido à grande extensão e localização da floresta boreal e da tundra, e ao reservatório global de carbono armazenado em sua vegetação e solo, essa região é extremamente sensível às mudanças ambientais. Tem a capacidade de impactar dramaticamente o clima da Terra.
"Se a mudança climática global estiver acontecendo, é aqui que você esperaria vê-la primeiro", disse McDonald.
Como observou a equipe de pesquisa, quanto mais cedo o degelo da primavera, maior a estação de crescimento. Essas mudanças parecem promover o crescimento das plantas na região. A estação de crescimento mais longa permite que as plantas removam mais dióxido de carbono da atmosfera por um longo período de tempo.
O dióxido de carbono é um importante gás de efeito estufa que, se deixado na atmosfera, promoveria aquecimento adicional. As plantas liberam oxigênio e armazenam o carbono como biomassa que eventualmente se decompõe e transfere o carbono para o solo. Micróbios do solo decompõem material vegetal morto, retornando uma porção do carbono do solo de volta à atmosfera. A taxa pela qual os micróbios do solo decompõem o material vegetal e liberam carbono para a atmosfera também é muito sensível à temperatura. Poderia aumentar potencialmente com temperaturas mais quentes e estações de crescimento mais longas.
> Neste estudo geral, McDonald, Dr. John Kimball, da Universidade de Montana, e Erika Podest, do JPL, conduziram três investigações diferentes, cada uma focada em diferentes mudanças visíveis na região boreal. Os resultados de três trabalhos relacionados a esta pesquisa serão apresentados no Encontro de Outono da American Geophysical Union esta semana em San Francisco.
A pesquisa é financiada pelo Earth Science Enterprise da NASA. A Enterprise dedica-se a entender a Terra como um sistema integrado e a aplicar a Ciência do Sistema da Terra para melhorar a previsão de riscos climáticos, climáticos e naturais usando o ponto de vista único do espaço. O Instituto de Tecnologia da Califórnia, Pasadena, gerencia o JPL da NASA.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
