Há muitas maneiras pelas quais a vida na Terra pode chegar ao fim: um ataque de asteróide, uma catástrofe climática global ou uma guerra nuclear estão entre elas. Mas talvez o mais assustador seja a morte pela supernova, porque não há absolutamente nada que possamos fazer sobre isso. Nós estaríamos sentando patos.
Novas pesquisas sugerem que a zona de matança de uma supernova é maior do que pensávamos; cerca de 25 anos-luz maior, para ser exato.
Em 2016, os pesquisadores confirmaram que a Terra foi atingida pelos efeitos de várias supernovas. A presença de ferro 60 no fundo do mar confirma isso. O ferro 60 é um isótopo de ferro produzido em explosões de supernovas, e foi encontrado em bactérias fossilizadas em sedimentos no fundo do oceano. Esses remanescentes de ferro 60 sugerem que duas supernovas explodiram perto do nosso sistema solar, uma entre 6,5 e 8,7 milhões de anos atrás e outra apenas 2 milhões de anos atrás.
O ferro 60 é extremamente raro aqui na Terra porque tem uma meia-vida curta de 2,6 milhões de anos. Qualquer um dos 60 ferro criados no momento da formação da Terra já teria se deteriorado em outra coisa. Então, quando os pesquisadores encontraram o ferro 60 no fundo do oceano, eles pensaram que ele deveria ter outra fonte, e essa fonte lógica é uma supernova.
Essa evidência foi a arma de fumaça para a idéia de que a Terra foi atingida por supernovas. Mas as perguntas que ele pede são: que efeito essa supernova teve na vida na Terra? E a que distância temos que estar de uma supernova para estarmos seguros?
"... podemos procurar eventos na história da Terra que possam estar conectados a eles (eventos de supernova)." - Dr. Adrian Melott, Astrofísico, Universidade do Kansas.
Em um comunicado de imprensa da Universidade do Kansas, o astrofísico Adrian Melott falou sobre pesquisas recentes sobre supernovas e os efeitos que elas podem ter na Terra. "Esta pesquisa prova essencialmente que certos eventos aconteceram em um passado não muito distante", disse Melott, professor de física e astronomia da KU. “Eles deixam claro aproximadamente quando aconteceram e a que distância estavam. Sabendo disso, podemos considerar qual pode ter sido o efeito com números definidos. Então podemos procurar eventos na história da Terra que possam estar conectados a eles. ”
Trabalhos anteriores sugeriram que uma zona de matança de supernova é de cerca de 25 a 30 anos-luz. Se uma supernova explodisse tão perto da Terra, provocaria uma extinção em massa. Adeus humanidade. Mas novos trabalhos sugerem que 25 anos-luz são uma subestimação e que uma supernova a 50 anos-luz de distância seria poderosa o suficiente para causar uma extinção em massa.
Mas a extinção é apenas um efeito que uma supernova poderia ter na Terra. As supernovas podem ter outros efeitos e nem todos podem ser negativos. É possível que uma supernova cerca de 2,6 milhões de anos atrás tenha impulsionado a evolução humana.
"Nosso grupo de pesquisa local está trabalhando para descobrir quais seriam os efeitos prováveis", disse Melott. "Nós realmente não sabemos. Os eventos não foram próximos o suficiente para causar uma grande extinção em massa ou efeitos graves, mas não tão longe que possamos ignorá-los. Estamos tentando decidir se devemos esperar ter algum efeito no solo na Terra. "
Melott e seus colegas escreveram um novo artigo que enfoca os efeitos que uma supernova pode ter na Terra. Em um novo artigo intitulado "UMA SUPERNOVA EM 50 PC: EFEITOS NA ATMOSFERA E NA BIOTA DA TERRA", Melott e uma equipe de pesquisadores tentaram lançar luz sobre as interações Terra-supernova.
Existem várias variáveis que entram em jogo ao tentar determinar os efeitos de uma supernova, e uma delas é a idéia da bolha local. A Bolha Local em si é o resultado de uma ou mais explosões de supernovas ocorridas há 20 milhões de anos. A Bolha Local é uma bolha de gás em expansão de 300 anos de diâmetro em nosso braço da Via Láctea, onde atualmente reside nosso Sistema Solar. Temos viajado por isso nos últimos cinco a dez milhões de anos. Dentro desta bolha, o campo magnético é fraco e desordenado.
O artigo de Melott focou nos efeitos que uma supernova cerca de 2,6 milhões de anos atrás teria na Terra em dois casos: enquanto ambos estavam dentro da Bolha Local e enquanto ambos estavam fora da Bolha Local.
O campo magnético interrompido dentro da bolha local pode, em essência, ampliar os efeitos que uma supernova pode ter na Terra. Pode aumentar os raios cósmicos que atingem a Terra em um fator de algumas centenas. Isso pode aumentar a ionização na troposfera da Terra, o que significa que a vida na Terra seria atingida com mais radiação.
Fora da bolha local, o campo magnético é mais ordenado, portanto o efeito depende da orientação do campo magnético. O campo magnético ordenado pode direcionar mais radiação para a Terra ou, em certo sentido, desviá-la, assim como nossa magnetosfera agora.
O artigo de Melott analisa a conexão entre a supernova e o resfriamento global que ocorreu durante a época do Pleistoceno, cerca de 2,6 milhões de anos atrás. Não havia extinção em massa naquele momento, mas havia uma taxa de extinção elevada.
De acordo com o artigo, é possível que o aumento da radiação de uma supernova possa ter mudado a formação de nuvens, o que ajudaria a explicar uma série de coisas que aconteceram no início do Pleistoceno. Houve aumento da glaciação, aumento da extinção de espécies e a África ficou mais fria e mudou de predominantemente florestas para pastagens semi-áridas.
Como o artigo conclui, é difícil saber exatamente o que aconteceu com a Terra 2,6 milhões de anos atrás, quando uma supernova explodiu em nossa vizinhança. E é difícil identificar a uma distância exata em que a vida na Terra estaria com problemas.
Mas altos níveis de radiação de uma supernova poderiam aumentar a taxa de câncer, o que poderia contribuir para a extinção. Também poderia aumentar a taxa de mutação, outro contribuinte para a extinção. Nos níveis mais altos modelados neste estudo, a radiação pode chegar a um quilômetro de profundidade no oceano.
Não há registro real de aumento de câncer no registro fóssil; portanto, este estudo é dificultado nesse sentido. Mas, no geral, é uma visão fascinante da possível interação entre eventos cósmicos e como nós e o resto da vida na Terra evoluímos.
Fontes:
- Uma supernova com 50 pc: efeitos na atmosfera e na biota da Terra
- Supernovas recentes próximas à Terra sondadas por deposição global de 60Fe radioativo interestelar
- Os locais das supernovas recentes perto do Sol a partir da modelagem do transporte de 60Fe
- Prova de que supernovas antigas zappedam faíscas da Terra caçam efeitos secundários
