Imagine uma multidão rugindo enquanto a realeza chega à quadra, a bola de borracha na mão em um esporte tão espetacular que simboliza o bem contra o mal. O jogo de bola jogado pelas culturas maia, asteca e vizinha é famoso por sua onipresença na Mesoamérica antes de os europeus entrelaçados o fecharem. Mas muitos mistérios e equívocos continuam a perseguir a compreensão das pessoas sobre o jogo.
Por exemplo, os vencedores ou perdedores do jogo foram sacrificados no final do jogo? E as argolas nas quadras de bolas eram tratadas como redes de basquete modernas?
A resposta a ambas as perguntas é não; os jogadores provavelmente não foram sacrificados, e a bola não deveria passar pelo aro, embora isso acontecesse de tempos em tempos, disse Christophe Helmke, professor associado do Instituto de Estudos Inter-Culturais e Regionais da Universidade de Copenhague.
"Seria realmente horrível se seus melhores jogadores fossem sacrificados o tempo todo", disse Helmke, que explicou o funcionamento interno do jogo ao Live Science.
Qual é o jogo de bola?
Os arqueólogos reuniram informações sobre o jogo de diferentes fontes: escavações de quadras históricas, documentos do período colonial (escritos por europeus ou povos indígenas que aprenderam a escrever em inglês ou espanhol) e iconografia - ou seja, glifos indígenas que retratam o jogo e seus jogadores.
Ainda hoje, algumas culturas mesoamericanas jogam o jogo, embora não esteja claro o quanto esses jogos são semelhantes aos do antecessor, disse Helmke.
Essas várias fontes mostram que o jogo de bola foi generalizado e extremamente importante nas Américas pré-colombianas, onde foi jogado até o norte do sudoeste americano, no Arizona e no Novo México. Também foi tocado no México, na América Central e no Caribe, e até no norte da América do Sul, na Colômbia.
Assim como os dialetos, as regras provavelmente variaram em lugares diferentes, disse Helmke. Mas os jogos de bola tinham isso em comum: o esporte era jogado em um campo em forma de I conhecido como beco de jogo. Geralmente, o beco de jogo era de adobe ou gesso polido, feito de calcário. Em outras palavras, doeria se você caísse, disse ele.
As partes superior e inferior do "I" marcavam as zonas finais onde os jogadores podiam pontuar. Em ambos os lados do longo beco havia terraços inclinados, o que ajudaria a manter a bola em jogo se ela pousasse fora da quadra. "Você pode jogar sem essas estruturas, mas é muito mais difícil porque sai do campo", disse Helmke.
"Tentamos recriar o jogo", acrescentou. "Descobrimos que a inclinação dita o quanto a bola salta. Quanto mais inclinada a inclinação, mais rápido o ritmo do jogo, mais rápido a bola retorna. Quanto mais obtuso o ângulo, mais descontraído."
As cerca de 1.500 quadras de bola conhecidas variam em tamanho. Um em Chichen Itza, na península de Yucatán, no México, tem 316 pés de comprimento e 98 pés de largura (96,5 metros por 30 m), "mas é mais um exemplo", disse Helmke. "Você não pode realmente jogar" porque a distância é grande demais para devolver a bola sem que ela salte no chão. A maioria das quadras de bola de tamanho padrão tem cerca de 20 m de comprimento, ou cerca de cinco vezes mais que um campo de futebol, disse ele.
As regras
O frade dominicano Diego Durán nunca viu o jogo pessoalmente, mas entrevistou anciãos indígenas. Com base nos escritos de Durán sobre o jogo desde o início da década de 1570, os astecas teriam tentado manter a bola em constante movimento. Duas equipes competiam uma contra a outra, batendo a bola com seus corpos, mas não com as mãos ou os pés. A obra de arte maia mostra jogadores esperando para bater na bola com os quadris, de acordo com o Metropolitan Museum of Art, em Nova York. Em outras regiões, os jogadores usavam remos de madeira para acertar a bola.
As equipes podem ganhar pontos se direcionarem a bola para a zona final ou se a equipe adversária cometer um erro ou tocar em um companheiro de equipe, disse Helmke.
Às vezes, a realeza seria reproduzida, em alguns casos convidando líderes de instituições vizinhas a competir em uma demonstração de lealdade, disse Helmke. Mas, independentemente da realeza ou de atletas regulares estarem no beco, os jogos foram intensamente assistidos, com algumas pessoas perdendo grandes somas, até mesmo suas roupas, porque fizeram grandes apostas, escreveu Durán.
De fato, o jogo serviu a muitos propósitos. Para os astecas, era visto como um esporte de areia para jovens; um jogo público assistido por espectadores; um ritual de gladiadores, no qual prisioneiros podem ser mortos; uma reconstituição do conflito cósmico entre os planetas; e como um jogo que os deuses podem jogar, de acordo com um estudo de 1987 na revista Res: Anthropology and Aesthetics.
Quanto aos aros, Durán escreveu que às vezes a bola passava por um aro, localizado no ponto médio do beco. "Se isso acontecesse, o jogo inteiro parava e a pessoa que colocava a bola no aro seria um vencedor", disse Helmke. "Mas ele não disse que esse era o objetivo do jogo. Ele diz que isso pode acontecer de vez em quando e que é realmente excepcional".
Além disso, a grande maioria das quadras de bola na área maia não tem aros, acrescentou Helmke.
A primeira quadra de bola conhecida foi encontrada em Paso de la Amada, Guatemala, e data de cerca de 1400 a.C. No entanto, bolas de borracha da costa do Golfo do México datam de 1600 a.C. podem ser os artefatos mais antigos do jogo, informou o Met.
Quando desembarcaram no Novo Mundo, os espanhóis nunca tinham visto um jogo de bola, muito menos uma bola de borracha. Os europeus ficaram tão intrigados que enviaram uma equipe de jogadores indígenas para a Espanha para mostrar o jogo a Carlos V, de acordo com o Met. Mas quando os espanhóis começaram a conquistar a Mesoamérica em 1519, eles eliminaram o jogo, proibindo qualquer um de jogá-lo por causa de suas associações com o sacrifício humano e práticas religiosas "idólatras", de acordo com o estudo em Res: Antropologia e Estética.
Sacrifício humano
Dado o quão popular e bem assistido os jogos de bola eram, às vezes um cativo pode ser executado no jogo, disse Helmke. "Mas não eram parte integrante do jogo. Essa pessoa teria sido expedida de qualquer maneira."
Apesar disso, é difícil deixar de lado a percepção moderna de que os jogadores de bola eram sacrificados, disse Helmke. Parte desse equívoco deriva do Popol Vuh - um épico que conta o mito da criação de um dos povos maias. O Popol Vuh começou como uma tradição oral que foi posteriormente escrita por um líder indígena e depois copiada pelo frade dominicano Francisco Ximénez no início dos anos 1700.
No Popol Vuh (que significa "Livro do Povo" - você pode ler o texto completo aqui), as divindades do submundo lutam e usam truques para triunfar em um jogo de bola contra humanos, a quem as divindades decapitam. Então, os filhos gêmeos de um dos heróis assassinados enfrentam as divindades do submundo, e desta vez os humanos vencem e desmembram os senhores do submundo.
Além da associação entre o jogo e o sangrento Popol Vuh, esse mito do "sacrifício humano" deriva de obras de arte em algumas quadras de bola com caveiras e ossos. "Mas a pergunta é: 'Essas referências ao submundo e a esse evento mítico? Devem ser tomadas literalmente?' Eu acho que é uma pergunta em aberto ", disse Helmke.
Artigo original sobreCiência ao vivo.
