Um crescente surto de sarampo na cidade de Nova York levou autoridades a declarar uma emergência de saúde pública em algumas partes da cidade.
Houve quase 300 casos confirmados de sarampo na cidade desde o início do surto em outubro, principalmente nas comunidades judaicas ortodoxas em partes do Brooklyn, de acordo com o Departamento de Saúde e Higiene Mental (DOHMH) da cidade de Nova York. Além disso, outro surto está em andamento no condado de Rockland, em Nova York, ao norte da cidade de Nova York.
Mas quão pior o surto poderia ficar e até onde ele poderia se espalhar?
Especialistas disseram à Live Science que o surto pode continuar crescendo por algum tempo, embora os casos provavelmente sejam restritos a determinadas áreas.
"Eu esperava que esse surto aumentasse antes de ficar sob controle", disse Amesh Adalja, pesquisador sênior do Johns Hopkins Center for Health Security, em Baltimore.
Os EUA como um todo têm taxas de vacinação bastante altas contra o sarampo, e a vacina é muito eficaz na prevenção da doença. Mas "existem bolsos abaixo do necessário para manter o sarampo à distância", disse Adalja à Live Science. É nessas áreas onde há potencial para uma grande quantidade de propagação do sarampo.
O Dr. Robert Glatter, médico de medicina de emergência do Hospital Lenox Hill, em Nova York, concordou que o surto "tem potencial para aumentar" se a cobertura vacinal não for adequada em determinadas áreas.
O sarampo é uma das doenças infecciosas mais contagiosas existentes no mercado; portanto, se alguém não for vacinado, o "vírus provavelmente os encontrará", disse Adalja.
Adalja também observou que há bebês nascendo o tempo todo, que geralmente não podem ser vacinados até os 1 ano de idade. "Sempre haverá novas vítimas para esse vírus", disse ele. (As autoridades de saúde de Nova York recomendam que bebês de até 6 meses nas áreas afetadas tomem a vacina contra o sarampo, informou o Buzzfeed News.)
E se indivíduos infectados viajam para outras áreas que também têm baixas taxas de vacinação, eles podem "semear" surtos nessas áreas também.
Ainda assim, altas taxas de vacinação em outras áreas servem como uma espécie de "muro" para impedir que o vírus se espalhe para essas áreas, disse Adalja. Mas como sempre há uma pequena porcentagem da população que não pode ser vacinada (incluindo crianças pequenas), "o muro nunca estará completo", disse ele.
A chave para prevenir surtos de sarampo são as taxas de vacinação adequadas. "As vacinas são críticas porque podem reduzir a frequência de surtos de doenças e, portanto, podem salvar vidas", disse Glatter à Live Science.
E "como o sarampo é tão transmissível, para evitar esse tipo de disseminação, é preciso ter níveis muito altos de vacina - bem mais de 90%", disse William Schaffner, especialista em doenças infecciosas e medicina preventiva da Universidade Vanderbilt Medical Center em Nashville, Tennessee.
Ontem (9 de abril), o prefeito da cidade de Nova York, Bill de Blasio, anunciou que as pessoas não vacinadas que moram em determinados códigos postais no Brooklyn deverão ser vacinadas se expostas ao sarampo. Sob a ordem de vacinação obrigatória, as autoridades verificarão os registros de vacinação de qualquer pessoa que tenha tido contato com uma pessoa infectada com sarampo, de acordo com um comunicado do DOHMH. Pessoas que não receberam a vacina contra o sarampo ou não têm evidências de imunidade podem ser multadas em até US $ 1.000.
Isso segue uma ordem no Condado de Rockland que proibia crianças não vacinadas de espaços públicos por 30 dias. (No entanto, um juiz de Nova York recentemente decidiu contra a ordem.)
Esses esforços não visam apenas parar o surto, mas também proteger as crianças não vacinadas de adoecerem, disse Schaffner à Live Science. "Precisamos lembrar o segundo e o primeiro", acrescentou.
Na segunda-feira (8 de abril), houve 285 casos de sarampo no Brooklyn e no Queens desde outubro, disse o DOHMH. A maioria desses casos (mais de 85%) ocorreu em crianças menores de 18 anos. Nenhuma morte ocorreu, mas 21 pessoas foram hospitalizadas, incluindo cinco que exigiram admissão na unidade de terapia intensiva.
Embora o sarampo às vezes seja visto como uma doença relativamente benigna, esse não é o caso, disse Adalja. A doença pode causar complicações sérias: cerca de 1 em cada 4 pessoas que contraem sarampo precisam ser hospitalizadas, 1 em 20 contraem pneumonia, 1 em 1.000 desenvolve inchaço cerebral que pode levar a danos cerebrais e cerca de 1 ou 2 pessoas em cada 1.000 morrem de a doença, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.