Os astrônomos descobriram uma galáxia distante que está soprando bolhas como uma criança com um copo de leite com chocolate. Ao contrário das bolhas de leite, no entanto, esses dois enormes balões galácticos estão cheios de gás, se estendem por alguns milhares de anos-luz e parecem estar crepitando com partículas carregadas 100 vezes mais energéticas do que as encontradas na Terra.
Usando dados do Telescópio Espacial Hubble e do Observatório de Raios-X Chandra da NASA, os pesquisadores detectaram as bolhas agitando-se perto do centro de uma galáxia chamada NGC 3079, localizada a cerca de 67 milhões de anos-luz da Terra. Bolhas como essas são conhecidas como "superbolhas" porque, bem, são superdimensionadas. De acordo com o estudo da equipe na edição de 28 de fevereiro do The Astrophysical Journal, uma das bolhas recém-descobertas mede 4.900 anos-luz de diâmetro e a outra mede 3.600 anos-luz de diâmetro. (Para comparação, o diâmetro da órbita de Netuno em torno do Sol é de cerca de 5,6 bilhões de milhas ou 9 bilhões de quilômetros - um milésimo de um ano-luz.)
Superbolhas se formam quando fortes ondas de choque empurram os gases liberados pelas estrelas para o espaço, deixando para trás uma cavidade em forma de bolha. Os cientistas ainda não entendem completamente como essas cavidades maciças de gás se formam.
A formação de bolhas pode ser um efeito colateral dos fortes ventos que brotam das estrelas recém-nascidas, escreveram pesquisadores da NASA em um comunicado sobre a descoberta. Ou poderiam ser um produto de buracos negros supermassivos, que liberam quantidades gigantescas de energia à medida que a matéria mergulha incessantemente em seus centros. (Os pesquisadores apontaram que existe um desses buracos negros no centro da galáxia NGC 3079, convenientemente posicionado entre as duas bolhas.)
Assim, as bolhas podem servir como aceleradores de partículas cósmicas, ajudando potencialmente as partículas a atingir energias 100 vezes mais fortes do que aquelas geradas pelo Large Hadron Collider do CERN. Essas partículas de alta velocidade e alta energia podem ser uma fonte dos raios cósmicos em chamas que perpetuamente chovem na Terra, escreveram os pesquisadores. (Mais pesquisas são necessárias para confirmar essa hipótese.)
Se for esse o caso, você poderia dizer que essas bolhas espaciais gigantes podem estar inadvertidamente cuspindo seus cooties nucleares sobre nós - não tão diferentes das crianças, afinal.
