Enquanto esperamos (com impaciência) o Telescópio Espacial Hubble retornar à ação após seu reparo e atualização pelos astronautas do STS-125, é fácil pensar em como o Hubble impactou a sociedade. Também mudou nossa compreensão do universo. Mas há mais maneiras de o HST ter impactado o mundo. Várias tecnologias desenvolvidas para o famoso telescópio em órbita ajudaram a criar ou melhorar diversas ferramentas médicas e científicas. Aqui estão cinco spin-offs de tecnologia do Hubble:
Microendoscópio para diagnóstico médico:
A mesma tecnologia que aprimora as imagens do HST está ajudando os médicos a realizar cirurgias artroscópicas micro-invasivas com diagnósticos mais precisos. A tecnologia Hubble ajudou a melhorar o microendoscópio, uma ferramenta cirúrgica que permite aos cirurgiões visualizar o que está acontecendo dentro do corpo em uma tela, eliminando a necessidade de um procedimento de diagnóstico mais invasivo. Isso economiza tempo, dinheiro e diminui o desconforto dos pacientes.
CCDs permitem biópsias mais claras e eficientes
Os dispositivos de carga acoplada (CCDs) usados no HST para converter luz em arquivos eletrônicos - como a luz de uma estrela distante diretamente em imagens digitais - foram adaptados para melhorar a imagem e a ótica aqui na Terra. Quando os cientistas perceberam que a tecnologia CCD existente não podia atender aos requisitos científicos para as necessidades do Hubble, a NASA trabalhou com um parceiro do setor para desenvolver um novo e mais avançado CCD. O parceiro da indústria aplicou muitas das melhorias conduzidas pela NASA na fabricação de CCDs para técnicas de biópsia de mamografia digital, usando CCDs para criar imagens de tecido mamário de forma mais clara e eficiente. Isso permite que os médicos analisem o tecido por biópsia estereotáxica, que requer uma agulha em vez de cirurgia.
Tecnologia de espelho aumenta a produtividade e o desempenho de semicondutores
A indústria de semicondutores se beneficiou da tecnologia de espelho ultraprecisa que fornece ao HST toda a sua visão óptica e potência telescópica. Essa contribuição tecnológica ajudou a melhorar a fabricação de óptica em microlitografia - um método para imprimir pequenos circuitos, como em chips de computador. O sistema utiliza filmes moleculares que absorvem e dispersam a luz recebida, permitindo precisão superior e, consequentemente, maior produtividade e melhor desempenho. Isso se traduz em circuitos e semicondutores de computador melhor fabricados e potencialmente menos dispendiosos.
Software aprimora outros observatórios
Com a ajuda de um pacote de software criado por um parceiro da NASA em 1995, estudantes e astrônomos puderam operar um telescópio no Instituto Mount Wilson Observatory via Internet. O software ainda é amplamente utilizado para várias aplicações de astronomia; Usando a tecnologia CCD, o software localiza, identifica e adquire imagens de objetos do céu profundo, permitindo ao usuário controlar telescópios e câmeras CCD controlados por computador.
Ferramenta óptica afia patins de gelo recordes
O atual patinador olímpico Chris Witty chegou a uma medalha de ouro nos 1.000 metros nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2002 em Salt Lake City. Witty e outros patinadores de velocidade de pista curta e longa usaram uma ferramenta de afiar a lâmina projetada com a ajuda do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA e da tecnologia da HST. A NASA se reuniu com o Comitê Olímpico dos EUA e ajudou a desenvolver uma nova ferramenta para afiar patins de velocidade, inspirada nos princípios usados para criar óptica para o HST. Os patins de velocidade afiados com este novo instrumento demonstraram uma melhora acentuada em relação aos patins afiados convencionalmente.
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