Desde o primeiro revezamento dos Jogos Olímpicos de Verão de 1936, em Berlim, as tochas olímpicas têm sido tradicionalmente usadas para carregar uma chama ardente - simbólica e fisicamente - da Grécia ao estádio do país anfitrião. Essas jornadas, realizadas por indivíduos e atletas privilegiados de todo o mundo, abrangem meses e muitos milhares de quilômetros ... mas este ano, o fogo que ilumina os Jogos Olímpicos de Inverno de 2014 em Sochi, na Rússia, será aceso com uma tocha que verdadeiramente viajou pelo mundo - muitas vezes, de fato.
Em 6 de novembro de 2013 (7 de novembro), um foguete Soyuz TMA-11M foi lançado do Baikonur Cosmodrome no Cazaquistão, transportando a tripulação da Expedition 38/39 para a ISS. Juntamente com seus suprimentos de missão e itens pessoais, os membros da equipe trouxeram algo especial: uma tocha para as Olimpíadas de 2014.
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A tocha foi trazida ao espaço dois dias depois pelos tripulantes da Expedição 38 Oleg Kotov e Sergei Ryazanskiy durante uma EVA em 9 de novembro, e entregue de um cosmonauta ao outro em um relé simbólico em órbita, o primeiro a ser realizado. milhas acima do planeta viajando 17.500 mph. (Assista a um vídeo do EVA abaixo.)
Digo “simbólico” porque a tocha não estava acesa durante o tempo a bordo da ISS ou, obviamente, enquanto estava no espaço. (Chamas abertas são altamente criticadas a bordo da Estação!) Ainda assim, foi a primeira vez na história que uma tocha olímpica, um símbolo de paz, realização humana e cooperação internacional, foi trazida a bordo da Estação Espacial - que em si mesma representa o mesmo nobre valores.
Considerando que a ISS viaja pela Terra 16 vezes por dia e a tocha passa quase quatro dias no espaço, esse é um portador de fogo bem viajado!
A tocha espacial foi transportada de volta à Terra com Karen Nyberg da NASA, Fyodor Yurchikhin da Agência Espacial Federal Russa e Luca Parmitano da Agência Espacial Européia no domingo, 10 de novembro. E enquanto a chama olímpica real continuava para ser carregada por portadores de tochas por mais de 40.000 milhas através de 2.900 cidades e vilarejos na Rússia, será essa tocha especial que será usada para iluminar o caldeirão olímpico de 2014 durante a Cerimônia de Abertura em Sochi, em 7 de fevereiro.
“Como a tocha é usada para acender a chama olímpica em Sochi e simboliza harmonia e boa vontade durante os jogos, a estação espacial continuará sendo um dos objetos mais brilhantes do céu noturno, um farol de cooperação internacional e pesquisa que fornece benefícios tangíveis para todos. humanidade." (NASA)
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