Um imenso cache de inscrições de pedra de uma das mais antigas línguas escritas da África foi descoberto em uma vasta "cidade dos mortos" no Sudão.
As inscrições são escritas na obscura linguagem 'meroítica', a mais antiga linguagem escrita conhecida ao sul do Saara, que foi decifrada apenas parcialmente.
A descoberta inclui a arte do templo de Maat, a deusa egípcia da ordem, eqüidade e paz, que foi, pela primeira vez, retratada com traços africanos.
Civilização antiga de Meroe
Os cientistas investigaram o sítio arqueológico de Sedeinga, localizado na margem oeste do rio Nilo, no Sudão, cerca de 100 quilômetros ao norte da terceira "catarata" do rio, ou conjunto de águas rasas.
Os arqueólogos ouviram falar do local pela primeira vez a partir das histórias de viajantes do século XIX, que descreveram os restos do templo egípcio da rainha Tiye, a esposa principal de Amenhotep III e uma das rainhas mais ilustres do antigo Egito, segundo a Enciclopédia Britânica. O reinado de Amenhotep III por volta de 1390 a.C. até 1353 a.C. marcou o auge da civilização egípcia antiga - tanto em poder político quanto em conquistas culturais, segundo a BBC.
A área arenosa já foi parte da antiga Núbia, conhecida por ricos depósitos de ouro. Núbia hospedou alguns dos primeiros reinos da África e alguns até governaram o Egito como faraós, segundo o Instituto Oriental da Universidade de Chicago.
O local de Sedeinga é o lar de uma grande necrópole, conhecida como "cidade dos mortos", que se estende por mais de 25 hectares. Possui os vestígios de pelo menos 80 pirâmides de tijolos e mais de 100 túmulos dos reinos de Napata e Meroe, que duraram desde o século VII a.C. até o século IV dC Esses reinos misturavam as culturas do Egito e do resto da África de maneiras ainda vistas no Sudão hoje, disseram os pesquisadores.
Napata e Meroe formaram uma civilização conhecida como o reino de Kush por seus antigos vizinhos egípcios. Meroitic, a língua de Meroe, emprestou caracteres escritos do antigo egípcio.
"O sistema de escrita meroítico, o mais antigo da região subsaariana, ainda resiste principalmente ao nosso entendimento", disse à Live Science Vincent Francigny, arqueólogo do Serviço de Antiguidades do Sudão da Unidade Arqueológica Francesa e co-diretor da escavação de Sedeinga. "Embora os textos funerários, com pouquíssimas variações, sejam bastante conhecidos e possam ser quase completamente traduzidos, outras categorias de texto permanecem obscuras. Nesse contexto, todo novo texto é importante, pois pode esclarecer algo novo".
Cache enorme de inscrições
Agora, os cientistas revelaram que descobriram a maior coleção de textos meroíticos ainda. As inscrições são de natureza funerária.
"Todo texto conta uma história - o nome do falecido e de ambos os pais, com suas ocupações em algum momento; sua carreira na administração do reino, incluindo nomes de lugares; sua relação com a família extensa com títulos de prestígio", disse Francigny.
A partir dessas inscrições, "podemos, por exemplo, localizar novos lugares, ou adivinhar suas possíveis localizações, ou aprender sobre a estrutura da administração religiosa e real nas províncias do reino", disse Francigny. Os textos "também nos dizem que tipo de cidade ou assentamento estava conectado ao cemitério que estamos escavando", disse ele.
Com base em evidências de textos, do contexto do site e de numerosos produtos importados encontrados nas sepulturas, os pesquisadores acham que Sedeinga era um local importante para estradas comerciais que evitavam os meandros e as cataratas do Nilo ao norte "para ir direto ao Egito por estradas desertas ", disse Francigny. "A cidade teria se desenvolvido e ficado rica com essa atividade".
Os pesquisadores também descobriram inúmeras amostras de arenito decorado, incluindo capelas que retratam a deusa egípcia Maat com feições núbios.
"Meroe era um reino onde, entre outros, alguns conceitos culturais e religiosos egípcios foram emprestados e adaptados às tradições locais", disse Francigny. "Não devemos ver Meroe como um receptor passivo de influências estrangeiras - em vez disso, os meroitas eram muito seletivos sobre o que podiam emprestar para servir ao propósito da família real e ao desenvolvimento de sua sociedade faraônica, mas não egípcia".
Mulheres de alto escalão
Os cientistas observaram que vários artefatos em Sedeinga eram dedicados a mulheres de alto escalão. Por exemplo, uma estela - uma laje de pedra decorada na vertical - em nome de Lady Maliwarase descreveu-a como irmã de dois grandes sacerdotes de Amon e como tendo um filho que ocupava o cargo de governador de Faras, uma grande cidade na fronteira a segunda catarata do Nilo. Além disso, uma inscrição na tumba descreveu Lady Adatalabe, originária de uma linhagem ilustre que incluía um príncipe real.
Na Núbia, uma sociedade matrilinear, o rastreamento da descida de alguém através da linha feminina era "um aspecto importante nas linhagens da família real", disse Francigny. Por exemplo, "em Meroe, com a figura do 'candace', uma espécie de rainha-mãe, as mulheres poderiam, no contexto real, desempenhar um papel importante e estar associadas ao exercício do poder. Não está claro se, a um nível inferior, as mulheres também poderiam desempenhar papéis-chave na administração do reino e na esfera religiosa ".
Curiosamente, em várias ocasiões em sítios arqueológicos relacionados ao reino de Meroe, os cientistas observaram que os meroitas às vezes eram fascinados por itens aleatórios com formas incomuns.
"Por exemplo, perto de templos onde apenas sacerdotes podiam entrar, não é incomum encontrar lugares feitos para ofertas populares; essas ofertas eram feitas de pedras naturais de formas estranhas que pareciam sobrenaturais porque suas formas se parecem com símbolos religiosos ou partes anatômicas do ser humano." corpo ", disse Francigny. "Até encontramos alguns dentro da sala mais sagrada, os naos de alguns templos meroíticos, perto das estátuas dos deuses."
No futuro, os pesquisadores esperam localizar túmulos que remontam aos estágios iniciais do local "durante a colonização egípcia", disse Francigny. "Infelizmente, nesta região, o Nilo se move em direção ao leste", e devora tão lentamente o local da escavação ", o que significa que provavelmente há uma chance de que o assentamento que estava perto do rio tenha sido completamente destruído", disse ele.
