Duas "fábricas de supernova", conjuntos raros de estrelas da Supergigante Vermelha (RSG), foram recentemente descobertos. "Os RSGs representam o breve estágio final do enorme ciclo de vida de uma estrela antes que ela se torne supernova", disse o Dr. Ben Davies, do Instituto de Tecnologia de Rochester (Nova York). â € ”Eles sà £ o objetos muito raros, portanto, encontrar tantos no mesmo lugar à © notável.
Os dois aglomerados estão localizados um ao lado do outro na borda da barra galáctica central, uma longa barra de estrelas dentro da protuberância central de nossa galáxia da Via Láctea. Acredita-se que esta barra galáctica seja composta por cerca de 30 milhões de estrelas, a maioria delas mais velhas, estrelas vermelhas, e se estende por 27.000 anos-luz de ponta a ponta. A barra está escavando o disco da Via Láctea, e os astrônomos acreditam que a interação entre a barra e o disco desencadeou o evento de formação de estrelas, criando aglomerados incomuns.
Os aglomerados são cerca de 20.000 anos-luz da Terra e cerca de 800 anos-luz um do outro. O cluster 1 contém 14 RSGs e tem 12 milhões de anos; O cluster 2 contém 26 RSGs e tem 17 milhões de anos. Estrelas massivas raramente são observadas porque queimam seu combustível muito rapidamente. Os RSGs são duplamente raros porque são apenas um breve período desse curto ciclo de vida.
O Dr. Davies disse: “A próxima supernova pode explodir em um desses aglomerados a qualquer momento. Estimamos que são cerca de 5000 anos entre explosões para esses aglomerados e podemos ver os restos de uma supernova que disparou cerca de 5000 anos atrás. Isso significa que o próximo pode ser a qualquer momento entre hoje e 7008 dC.
A equipe identificou os aglomerados inicialmente usando a pesquisa de plano galáctico de infravermelho médio (GLIMPSE), um enorme banco de dados de imagens tiradas pelo Telescópio Espacial Spitzer. Eles encontraram dois grupos distintos de estrelas brilhantes muito próximos um do outro na constelação de Scutum. Usando o Telescópio Keck em Mauna Kea, Havaí, eles foram capazes de identificar a distância exata da Terra de cada estrela em cada grupo. Essas observações mostraram que, em cada grupo, um grande número de estrelas estava exatamente à mesma distância da Terra e, portanto, eram membros do mesmo aglomerado.
“A descoberta desses aglomerados nos dá uma grande oportunidade de responder a algumas questões de longa data na astrofísica”, disse Davies, “como mecanismos exatos de como as estrelas massivas evoluem em direção às supernovas e como a Barra Galáctica pode desencadear uma enorme explosão estelar. eventos na Via Láctea.
Davies apresentou suas descobertas no Encontro Nacional de Astronomia da Royal Astronomy Society, em Belfast, em 1º de abril de 2008.
Fonte da notícia original: Comunicado de imprensa da Royal Astronomy Society
