No fim de semana, várias agências espaciais tiveram seus instrumentos fixados nos céus enquanto esperavam a estação espacial Tiangong-1 entrar novamente em nossa atmosfera. Para rastrear a reentrada da estação, a ESA sediou o Comitê de Coordenação de Detritos Espaciais da Agência para 2018, um exercício anual que consiste em especialistas de 13 agências espaciais que participam de um exercício conjunto de rastreamento.
E em 2 de abril, 02:16 CEST (1 de abril, 17:16 PST), a Força Aérea dos EUA confirmou a reentrada do Tiangong-1 sobre o Oceano Pacífico. Como esperado, a estação caiu perto da Área Não Populada do Oceano Pacífico Sul (SPOUA), também conhecido como “Cemitério da Nave Espacial”. Essa região do Oceano Pacífico tem sido usada por agências espaciais para descartar as naves espaciais usadas após uma reentrada controlada.
A confirmação veio do Comando Conjunto de Componentes do Espaço Forçado (JFSCC) em 2 de abril, 0: 400 CEST (1 de abril, 19:00 PST). Usando os sensores da Rede de Vigilância Espacial e seu sistema de análise orbital, eles foram capazes de refinar suas previsões e fornecer um rastreamento mais preciso à medida que o tempo de reentrada da estação se aproximava. A USAF compartilha regularmente informações com a ESA sobre seus satélites e rastreamento de detritos.
Assim como a coordenação da ESA com outras agências espaciais e estados membros europeus, os esforços do JFSCC incluem parceiros na Austrália, Canadá, França, Alemanha, Itália, Japão, Coréia do Sul e Reino Unido. Como o major-general Stephen Whiting, vice-comandante do JFSCC e comandante da 14ª Força Aérea, indicou em um comunicado de imprensa da USAF:
“O JFSCC usou os sensores da Rede de Vigilância Espacial e seu sistema de análise orbital para confirmar a reentrada de Tiangong-1 e refinar sua previsão e, finalmente, fornecer mais fidelidade à medida que o tempo de reentrada se aproximava. Esta informação está disponível ao público no site da USSTRATCOM, www.Space-Track.org. O JFSCC também confirmou a reentrada por meio da coordenação com colegas na Austrália, Canadá, França, Alemanha, Itália, Japão, Coréia do Sul e Reino Unido. ”
As informações estão disponíveis no site do Comando Estratégico dos EUA (USSTRATCOM) - www.Space-Track.org. Holger Krag, chefe do Escritório de Detritos Espaciais da ESA, confirmou a reentrada de Tiangong-1 logo depois no Rocket Science Blog da ESA. Como afirmou, a reentrada estava dentro da janela de previsão de reentrada anterior da ESA - que ocorreu de 1 de abril às 23:00 UTC às 03:00 UTC em 2 de abril (2 de abril, 01:00 CEST às 05:00 CEST):
“Segundo a nossa experiência, a avaliação deles é muito confiável. Isso corresponde a uma latitude geográfica de 13,6 graus ao sul e 164,3 graus a oeste - perto da Samoa Americana no Pacífico, perto da linha internacional da data. A hora e a localização estão dentro da última janela de previsão da ESA. "
A Agência Espacial Tripulada da China (CMSA) também fez uma declaração pública sobre as centenas de estações:
“De acordo com o anúncio da Agência Espacial Tripulada da China (CMSA), por meio de monitoramento e análise do Centro de Controle Aeroespacial de Pequim (BACC) e agências relacionadas, o Tiangong-1 reentrou na atmosfera por volta das 8h15, 2 de abril, horário de Pequim. A área de queda de reentrada localizada na região central do Pacífico Sul. A maioria dos dispositivos foi ablada durante o processo de reentrada. ”
Como observou Krag, os esforços de monitoramento da ESA dependiam muito de seus parceiros de campanha de todo o mundo. De fato, devido ao momento em que a estação entrou na atmosfera da Terra, ela não era mais visível ao radar de Rastreamento e Imagem (TIRA) do instituto Fraunhofer FHR, que fornece serviços de rastreamento para o Escritório de Detritos Espaciais (SDO) da ESA.
Se a estação ainda estivesse em órbita às 06:05 CEST (21:00 PST), ainda estaria visível ao radar TIRA do instituto. Um clima espacial inesperado também desempenhou um papel na reentrada da estação. Em 31 de março, a atividade da Sun caiu espontaneamente, o que atrasou a entrada do Tiangong-1 em cerca de um dia.
“Isso ilustra novamente a dependência que a Europa possui de fontes de informação não europeias para gerenciar o tráfego espacial de maneira adequada e precisa, detectar reentrâncias como o Tiangong-1 e rastrear detritos espaciais que permanecem em órbita - o que rotineiramente ameaça a ESA, a Europa e outros países civis nacionais. satélites meteorológicos, científicos, de telecomunicações e de navegação ”, afirmou Krag.
Embora as notícias da decadência orbital do Tiangong-1 causassem sua parte de preocupação, a reentrada aconteceu quase inteiramente como previsto e não resultou em danos. E mais uma vez, demonstrou como a cooperação internacional e a divulgação pública são a melhor defesa contra riscos relacionados ao espaço.
