À medida que as noites de verão no hemisfério norte ficam mais curtas, Saturno desaparece rapidamente para o oeste e, com isso, leva nossas excelentes vistas para o planeta mais sereno e tranquilo do sistema solar. Se você fosse sair hoje à noite e apontar um pequeno telescópio para Saturno, o que veria? Suba o telescópio do StarGazer e vejamos ...
Saturno, o sexto planeta do Sol, tem o conjunto mais espetacular de anéis do sistema solar - que são facilmente vistos até nos menores telescópios. Mesmo a cerca de 793 milhões de milhas de distância, ainda podemos ver essa fina faixa de partículas geladas e escombros circulando o magnífico planeta. Talvez tenha sido um cometa que se aventurou muito perto ... Talvez as luas de Saturno colidiram ... Mas não importa qual seja a explicação, a suave serenidade amarela de Saturno é algo a ser visto.
Você consegue ver a cor amarela suave de Saturno? Grande parte da atmosfera de Saturno é feita de hidrogênio e hélio, mas também há vapor de água, metano, amônia e nitrogênio. Embora pareça quente por natureza, essas nuvens são bastante frias, cerca de - 220 ° Fahrenheit. Os ventos na atmosfera superior atingem 500 metros (1.600 pés) por segundo na região equatorial, o que é cerca de cinco vezes mais rápido do que qualquer vento de força de furacão já encontrado aqui na Terra. Esses ventos super-rápidos, combinados com o calor subindo do interior do planeta, fazem com que as faixas amarelas e douradas sejam visíveis na atmosfera.
Você sabia que Saturno era o mais distante dos cinco planetas conhecidos pelos antigos? Em 1610, Galileu Galilei foi o primeiro a olhar para Saturno através de um telescópio e sua visão não era nem de longe tão boa quanto a que vemos aqui. Em 1659, Christiaan Huygens, usou um telescópio muito mais poderoso e anunciou que Saturno estava cercado por um anel fino e plano. Alguns anos depois, em 1675, Jean-Dominique Cassini descobriu uma 'divisão' entre o que hoje são chamados de anéis A e B. Graças à ciência moderna, agora sabemos que a influência gravitacional da lua de Saturno, Mimas, é responsável pela faixa preta conhecida como Divisão Cassini. Você pode vê-lo entrando e saindo quando a atmosfera fica estável? Mesmo a milhões de quilômetros de distância, ainda podemos resolver um recurso com 4.800 quilômetros (3.000 milhas) de largura.
Você quer uma corrida de verdade? Enquanto você olha para Saturno, clique aqui. Este é um arquivo de áudio de emissões de rádio de Saturno. A sonda Cassini começou a detectar essas emissões de rádio em abril de 2002, quando a Cassini estava a 374 milhões de quilômetros do planeta, usando o instrumento científico de ondas de plasma e rádio da Cassini. Não é assustador? Também é meio bonito também ... Como ouvir músicas de baleias.
Agora mude ... É a minha vez na ocular.
