A mensagem não pode ser mais simples: não coloque cotonetes nos canais auditivos.
Um novo estudo, o primeiro do gênero a analisar uma amostra nacionalmente representativa, descobriu que entre 1990 e 2010, estima-se que 263.000 crianças foram tratadas nos departamentos de emergência de hospitais dos EUA por lesões nos ouvidos por aplicadores de ponta de algodão.
"É preocupante que, embora esses produtos existam há quase 100 anos e muitos dos fabricantes coloquem etiquetas de advertência nos produtos afirmando não usá-los no canal auditivo, ainda estamos vendo um número significativo de feridos em crianças que os usam durante o tratamento. "O objetivo é limpar o canal auditivo", disse o autor sênior do estudo, Dr. Kris Jatana, otorrinolaringologista pediátrico do Nationwide Children's Hospital, em Columbus, Ohio, e professor associado do Centro Médico Wexner da Universidade Estadual de Ohio.
O cotonete foi inventado por Leo Gerstenzang em 1923 sob o nome "Baby Gays", que acabou se tornando "cotonetes". Na década de 1970, a marca adicionou um rótulo que advertia os consumidores a não colocar os aplicadores em seus canais auditivos.
Com cerca de 12.500 crianças chegando às salas de emergência anualmente, ou cerca de 34 por dia, a mensagem não parece estar sendo transmitida.
"Vejo crianças todos os dias em minha clínica que usam mal os aplicadores de pontas de algodão para limpar os ouvidos", disse Jatana à Live Science.
As crianças chegam com cera impactada, perfurações do tímpano, outras lesões nos tecidos moles e, às vezes, danos aos ossos da audição, disse ele. Para o estudo, os pesquisadores analisaram os dados do Sistema Nacional de Vigilância de Lesões Eletrônicas, mantido pela Comissão de Segurança de Produtos ao Consumidor do governo.
Durante o estudo de 21 anos, os diagnósticos mais comuns foram a presença de corpo estranho na perfuração do tímpano e orelha. Lesões como essas podem causar tonturas, infecções e perda auditiva irreversível, disse Jatana.
E talvez o mais desconcertante para ele seja que as crianças estavam lidando com os aplicadores de algodão sem a supervisão dos pais, disse ele. "Crianças com menos de 8 anos representam dois terços das lesões", disse Jatana.
Alguns pais colocam a limpeza do ouvido lá em cima com a escovação dos dentes como uma prática de higiene, disse ele. "Este é um equívoco ensinado às crianças", disse ele. "Não é algo que precisa ser feito, e este estudo mostra o quão importante é que esses produtos não sejam usados para limpar os canais auditivos".
O ouvido é autolimpante e a presença de cera é normal, disse ele. Possui propriedades protetoras, lubrificantes e antibacterianas. A cera visível na parte externa da orelha pode ser limpa com um pano úmido.
Jatana disse que espera que o estudo abra alguns olhos. "Espero que possamos aprender com o número de lesões e ajudar a aconselhar crianças e pais que isso não é algo que precisa ser feito."
