Acender intencionalmente um incêndio a bordo de uma espaçonave pode parecer uma má ideia. Mas, para entender como o fogo se comporta em uma espaçonave e para reduzir o risco de incêndio para membros da tripulação e equipamentos, os engenheiros da NASA estão fazendo exatamente isso. O teste, chamado Spacecraft Fire Experiment, ou Saffire, será realizado no veículo de carga Orbital ATK Cygnus, em 22 de março.
O fogo será aceso remotamente dentro de um metro e meio. x 3ft. x 5 pés. contêiner dentro do Cygnus, assim que a nave entregar seus suprimentos para a ISS e retornar à Terra. Até agora, os únicos testes de combustão realizados foram pequenos incêndios a bordo da ISS, em condições de microgravidade. Os contêineres no centro dos experimentos da Saffire permitirão que a equipe de engenheiros que conduzem os testes queime materiais maiores e tenha uma melhor compreensão de como um incêndio maior se comportará.
Os testes serão realizados antes da destruição do Cygnus à medida que ele entra na atmosfera da Terra. Dados e imagens do incêndio serão transmitidos aos pesquisadores do Glenn Research Center, casa do experimento Saffire, e compartilhados com parceiros internacionais.
Jason Crusan é o diretor de Sistemas Avançados de Exploração da NASA, e ele disse o seguinte sobre o experimento: “O objetivo da NASA é reduzir o risco de missões de exploração de longa duração, e o fogo de uma espaçonave é uma das maiores preocupações da NASA e do espaço internacional. comunidade de exploração ".
Um incêndio a bordo de uma missão espacial profunda pode ser desastroso, sem possibilidade de fuga ou resgate para os membros da tripulação. Dentro de uma espaçonave, não há como escapar o calor e a pressão gerados por um incêndio. Se o fogo gerar subprodutos tóxicos, eles também não podem escapar, o que cria uma situação muito perigosa.
A estação espacial soviética MIR sofreu um incêndio em 1997. O incêndio durou 90 segundos ou 14 minutos, dependendo de quem você perguntar. O astronauta americano Jerry Linenger estava a bordo do MIR na época. Aqui está sua descrição do incêndio, de suas memórias "Fora do planeta.”
À medida que o fogo vomitava com intensidade raivosa, as faíscas - parecendo uma caixa inteira de estrelinhas acesas simultaneamente - estendiam um pé ou mais além da borda mais distante da chama. Além das faíscas, vi o que parecia estar derretendo cera respingando na antepara oposta ao fogo. Mas não estava derretendo no máximo. Era metal derretido. O fogo estava tão quente que estava derretendo metal.
Um incêndio catastrófico na nave espacial atingiu a NASA nos primeiros anos das missões Apollo. A Apollo 1, que foi a primeira das missões tripuladas da Apollo, nunca decolou. Um incêndio na cabine estourou durante um teste de lançamento em janeiro de 1967 e matou toda a tripulação.
"Obter uma melhor compreensão de como o fogo se comporta no espaço ajudará os esforços da NASA no desenvolvimento de melhores materiais e tecnologias para reduzir o risco da tripulação e aumentar a segurança dos vôos espaciais", disse Gary A. Ruff, gerente de projetos de demonstração de segurança contra incêndios de naves espaciais da NASA.
Na verdade, haverá três testes Saffire em 2016. Todos os três serão realizados em navios Cygnus, dentro dos mesmos contêineres, mas cada teste queimará amostras de materiais diferentes. Mais três testes semelhantes estão planejados para 2018.
