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Um satélite comercial de comunicações Iridium colidiu com um satélite ou fragmento de satélite russo, na terça-feira, criando uma nuvem de destroços em órbita baixa da Terra, de acordo com a CBS News. Parece que a Estação Espacial Internacional não está atualmente ameaçada pelos detritos, mas ainda não está claro se os detritos representam um risco para outros satélites em órbitas semelhantes. O Iridium opera uma constelação de aproximadamente 66 satélites, juntamente com peças orbitais, para apoiar as operações de telefone via satélite em todo o mundo.
Nem a NASA nem a Iridium Satellite LLC divulgaram oficialmente nenhuma informação sobre a colisão, e um porta-voz do Comando Espacial dos EUA não estava ciente do incidente. Mas um gerente da NASA que pediu para não ser identificado, pareceu confirmar a colisão e disse: "Todo mundo está dizendo que o risco (de novas colisões) é mínimo para os ativos da NASA".
ATUALIZAR: O artigo Spaceflightnow.com foi atualizado com citações de uma declaração do Iridium e do Comando Estratégico dos EUA, que confirmam que a colisão ocorreu.
Em um artigo no Spaceflightnow.com, Nicholas Johnson, principal cientista da NASA para detritos orbitais no Johnson Space Center, em Houston, confirmou a colisão. "Eles colidiram a uma altitude de 790 quilômetros (491 milhas) sobre o norte da Sibéria na terça-feira por volta do meio-dia, horário de Washington", disse "A rede de vigilância espacial dos EUA detectou um grande número de detritos de ambos os objetos".
A sonda Iridium está em órbita inclinada 86,4 graus para o equador a uma altitude de cerca de 485 milhas, enquanto a ISS orbita a Terra a uma altitude de cerca de 215 milhas em uma órbita inclinada 51,6 graus para o equador. Outros satélites de ciência civil operam em órbitas polares semelhantes às do Iridium e, presumivelmente, podem enfrentar um risco aumentado como resultado da colisão.
Johnson disse que a colisão é sem precedentes. "Nada até este ponto (aconteceu antes)", disse ele. "Tivemos três outras colisões acidentais entre o que chamamos de objetos de catálogo, mas elas eram muito menores que isso e sempre eram objetos de tamanho moderado e objetos muito pequenos. E esses são dois objetos relativamente grandes. Então esta é a primeira vez, infelizmente. ”
Fontes: CBS News, Spaceflightnow.com
