Há um clube aberto a pessoas de todo o mundo, mas você não gostaria de participar: o clube é exclusivamente para pessoas que sobreviveram a um raio.
Relâmpagos matam cerca de 24.000 pessoas em todo o mundo a cada ano, e cerca de 240.000 pessoas são feridas por raios e sobrevivem.
Mas mesmo décadas depois de serem atingidos por raios, os sobreviventes podem continuar a experimentar efeitos devastadores a longo prazo. Como uma zona de raio pode transportar milhares de volts de eletricidade por metro quadrado, danos graves nos nervos são comuns entre os sobreviventes, que frequentemente relatam problemas cognitivos como perda de memória, incapacidade de concentração e mudanças de personalidade.
"Muita de sua rotina - onde você colocou suas chaves, como você arquivou isso, as coisas de multitarefa - faltam peças", Dra. Mary Ann Cooper, diretora do Programa de Pesquisa em Lesões por Raios na Universidade de Illinois em Chicago, disse à NBC News em uma entrevista de 2009.
"Seus amigos não aparecem mais. Não entendem piadas; são socialmente inadequados. Todos esses filtros acabaram", disse Cooper.
Russ Chapman estava atravessando um estacionamento em 1999 em Littleton, Colorado, quando um raio atingiu perto, derrubando-o no asfalto. Desde então, Chapman foi demitido do emprego porque se esqueceu de ir trabalhar, muitas vezes deixa de comer e sofre de problemas de saúde, incluindo fortes dores de cabeça, problemas de sono e epilepsia.
"Sei que as pessoas me acham realmente estranha", disse Chapman à NBC News.
Os sobreviventes de relâmpagos costumam recorrer ao Lightning Strike e ao Shock Electrical Survivors International, um grupo que fornece informações e apoio às vítimas e suas famílias.
Como sobreviver a um raio
A melhor maneira de sobreviver, é claro, é evitar um raio. A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) recomenda que as pessoas sigam a regra 30/30: Se, depois de ver um raio, você não puder contar até 30 antes de ouvir um trovão, entre imediatamente em um prédio (porque a tempestade está próxima). E não saia lá fora até 30 minutos após o último trovão.
Galpões, abrigos, abrigos de ônibus e outras estruturas não oferecem proteção real e podem realmente ser alvos de um raio. Em vez disso, encontre um edifício substancial com fiação e encanamento que direcione uma carga elétrica para longe dos ocupantes.
É mais seguro estar em um veículo do que no exterior, desde que seja um veículo com capota rígida com as janelas fechadas e não um conversível, de acordo com a FEMA. A estrutura de metal de um veículo fornecerá alguma proteção (desde que os passageiros não estejam tocando em nenhuma peça de metal).
Lembre-se de que pneus e sapatos com sola de borracha não oferecem praticamente nenhuma proteção contra raios. De fato, muitas vítimas de relâmpagos são agricultores em campos abertos montando tratores com pneus de borracha.
Se você for pego ao ar livre em uma floresta durante uma tempestade elétrica, procure abrigo em uma área baixa, sob um denso crescimento de pequenas árvores. Evite árvores altas, pois os raios tendem a atingir o objeto mais alto de uma área.
Se você estiver em uma área aberta, vá para uma área baixa, como um vale ou uma ravina (mas esteja alerta para inundações repentinas). Se você estiver em um barco em águas abertas, desembarque o mais rápido possível.
E se você sentir o cabelo arrepiar, isso significa que um raio está prestes a atingir. Como último recurso, agache-se imediatamente na ponta dos pés, cubra os ouvidos com as mãos (para minimizar a perda auditiva) e coloque a cabeça entre os joelhos.
Não se deite no chão - é melhor minimizar o contato com o chão, pois uma carga elétrica passará pelo chão.
Se uma pessoa for atingida por um raio, preste assistência imediatamente - as vítimas não carregam carga elétrica e não podem chocar ou ferir ninguém.
Relâmpago pelos números
Um relâmpago típico contém cerca de 300 milhões de volts de eletricidade, ou energia suficiente para acender uma lâmpada fluorescente compacta de 100 watts por um ano, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia.
Nos Estados Unidos, relâmpagos matam cerca de 100 pessoas por ano e ferem cerca de 1.000, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).
A FEMA estima que suas chances de ser atingido por um raio agora são de aproximadamente 1 em 600.000. Nos últimos 100 anos, a taxa em que as pessoas são atingidas caiu substancialmente, pois agora menos pessoas trabalham ao ar livre em fazendas ou ranchos.
A Flórida experimenta significativamente mais relâmpagos, mortes e feridos do que qualquer outro estado; A NOAA registrou uma média de 1,4 milhão de relâmpagos por ano na Flórida.
A região da Nova Inglaterra geralmente recebe relativamente poucos raios, e a Califórnia, apesar de seu tamanho, recebe apenas 85.000 raios em um ano médio, em grande parte devido ao seu clima costeiro ameno.
E nenhuma outra região do mundo vê mais raios do que a África central: uma pequena cidade africana - a pequena vila de Kifuka na República Democrática do Congo - é atingida por raios cerca de 158 vezes por ano.
