A longa história das interfaces de usuário abrange as décadas desde os primitivos dias de cartões perfurados da década de 1950, passando pelas linhas de comando digitadas da década de 1960, até as janelas e ícones familiares de hoje e além.
Três fatores funcionam para limitar e permitir o desenvolvimento da interface humano / computador:
- Poder de computação: Um hardware de computador cada vez mais poderoso permite interações de software mais sofisticadas.
- A imaginação dos inventores: Os designers de software visualizam novas interações que tiram vantagem do aumento da energia do computador.
- O mercado: Dirigido por grandes clientes corporativos e também por aparelhos super populares, como o iPad.
Uma linha do tempo dos marcos da interface do computador:
1822: O Babbage Analytical Engine era um conceito da era vitoriana previsto mais de um século antes de seu tempo; este computador mecânico teria sido programado pela manipulação física de cames, embreagens, manivelas e engrenagens.
1950: Os cartões perfurados foram usados pela primeira vez no século 18 para controlar teares têxteis automáticos. No final do século 19, os cartões eram usados para inserir dados em máquinas simples de tabulação. O advento dos computadores eletrônicos na década de 1950 levou os cartões perfurados da IBM a se tornar o principal meio de inserir dados e comandos nos computadores.
Década de 1960: A interface da linha de comandos (CLI). Os teclados de teletipo foram conectados aos computadores antigos para permitir que os usuários digitassem seus comandos. Mais tarde, os tubos de raios catódicos (CRTs) foram usados como dispositivos de exibição, mas a interação com o computador permaneceu apenas em texto.
1951: A caneta de luz. Criada no MIT, a caneta é uma caneta sensível à luz desenvolvida para uso com monitores CRT de tubo de vácuo com face de vidro. A caneta detecta mudanças no brilho da tela.
1952: O Trackball. Originalmente desenvolvido para controle de tráfego aéreo e sistemas militares, o trackball foi adaptado para uso em computadores pelos cientistas do MIT em 1964. Quando uma pequena bola é girada pelo usuário, os sensores detectam as mudanças na orientação da bola, que são traduzidas em movimentos no a posição de um cursor na tela do computador.
1963: O rato. Douglas Englebart e Bill English desenvolveram o primeiro mouse de computador no Instituto de Pesquisa Stanford em Palo Alto, Califórnia. O dispositivo era um bloco de madeira com um único botão e duas rodas dentadas posicionadas perpendicularmente uma à outra.
Em 1972, enquanto trabalhava na Xerox PARC, Bill English e Jack Hawley substituíram as duas rodas do rolo por um rolamento de esferas de metal para rastrear o movimento. A bola permitiu que o mouse se movesse em qualquer direção, não apenas em um eixo como o mouse original.
Em 1980, o mouse óptico foi desenvolvido simultaneamente por dois pesquisadores diferentes. Ambos exigiram um mouse pad especial e utilizaram sensores especiais para detectar a luz e a escuridão. Os mouses ópticos de hoje podem trabalhar em qualquer superfície e usar um LED ou laser como fonte de luz.
Década de 1980: A interface gráfica do usuário. A Xerox Star 8010 foi o primeiro sistema comercial de computadores a ser fornecido com um mouse, além de uma interface gráfica do usuário (GUI) baseada em janela e bitmap, com ícones e pastas. Essas tecnologias foram originalmente desenvolvidas para um sistema experimental chamado Alto, que foi inventado no Centro de Pesquisa Xerox Palo Alto (PARC).
Os sistemas da estação de trabalho Xerox foram projetados para uso comercial e tinham etiquetas de preço na casa das dezenas de milhares de dólares. O Apple Macintosh foi o primeiro computador de nível consumidor a incluir a interface gráfica em preto e branco avançada e um mouse para posicionar o cursor na tela.
1984: Multitouch. A primeira sobreposição de tela multitoque transparente foi desenvolvida por Bob Boie no Bell Labs. Seu dispositivo usava uma superfície condutora com tensão aplicada sobre ele e uma série de sensores de toque colocados em cima de um monitor CRT (tubo de raios catódicos). A capacidade natural do corpo humano de reter uma carga elétrica causa um acúmulo local de carga quando a superfície é tocada, e a posição da perturbação do campo pode ser determinada, permitindo que o usuário manipule objetos gráficos com os dedos.
Década de 2000: Interface de usuário natural. A interface natural do usuário, ou NUI, detecta os movimentos do corpo e os comandos de voz do usuário, em vez de exigir o uso de dispositivos de entrada, como teclado ou tela sensível ao toque. A Microsoft lançou seu Projeto Natal, mais tarde denominado Kinect, em 2009. O Kinect controla o sistema de videogame X-box 360.
O futuro: interface direta cérebro-computador. A interface final do computador seria o controle do pensamento. A pesquisa para controlar um computador com o cérebro foi iniciada na década de 1970. O BCI invasivo exige que sensores sejam implantados no cérebro para detectar impulsos de pensamento. O BCI não invasivo lê ondas eletromagnéticas através do crânio sem a necessidade de implantes.
