A taxa em que a Groenlândia está perdendo seu gelo está se acelerando. Esta conclusão surpreendente vem de um novo estudo baseado em 25 anos de dados de satélite da Agência Espacial Européia. O novo estudo foi publicado na Earth and Planetary Science Letters.
O estudo é chamado de 25 anos de mudanças de altitude da camada de gelo da Groenlândia da altimetria de radar ERS, Envisat e CryoSat-2. Ele compila 25 anos de medições de altimetria por radar do GIS de três satélites diferentes para criar uma imagem da espessura da folha. Como o estudo diz, "O formato das grandes camadas de gelo responde rapidamente às mudanças climáticas, tornando as mudanças de altitude dessas regiões cobertas de gelo uma variável climática essencial".
A altimetria a laser é uma maneira eficaz de medir a espessura do gelo. Os altímetros enviam sinais para a Terra a partir de satélites em órbita e medem quanto tempo leva para que os sinais retornem ao satélite. Usando medições de precisão do intervalo de tempo entre a transmissão e a recepção, os satélites podem medir a espessura.
Com o tempo, neste caso, um período de 25 anos, os dados constroem uma imagem da espessura variável do gelo.
O estudo mostra que, nos anos 90, houve apenas mudanças modestas na espessura do gelo. Mas em meados dos anos 2000, essa taxa de mudança acelerou e ainda está acelerando.
Os satélites por trás deste estudo são o Sensoriamento Remoto Europeu 1 (ERS-1), lançado em 1991, seguido pelo ERS-2, lançado em 1995, e o Envisat, lançado em 2002. O Cryosat-2, lançado em 2010 , também forneceu dados utilizados neste estudo. O Sentinel 3 continuará essa altimetria a laser, assim como os outros 3 da série Sentinel a serem lançados no futuro. Caso precisemos de mais dados para nos dizer que há um problema.
De acordo com o estudo e os dados, há um afinamento abundantemente claro do gelo a partir de 2003.
"Um padrão de afinamento parece dominar uma grande fração das margens da camada de gelo no início do milênio, com geleiras de saída individuais exibindo grandes taxas de afinamento", diz Louise Sandberg Sørensen, principal autora do artigo. “Durante todo o período de 25 anos, o quadro geral mostra perdas de volume muito maiores nas bacias oeste, noroeste e sudeste da Groenlândia, em comparação com as situações em estado estacionário no extremo norte mais frio.”
Segundo Sorensen, isso mostra que as geleiras do litoral são muito mais suscetíveis às mudanças climáticas do que outras áreas.
O manto de gelo da Groenlândia não é apenas um manto de gelo. É uma parte importante do quebra-cabeça climático. Entre outras coisas, a água derretida dela influencia a circulação e as correntes oceânicas no Atlântico Norte. Essas correntes, juntamente com ventos como a corrente do Golfo, desempenham um papel importante em aquecer a Europa.
Medir a altura do gelo acima da terra ou do mar em que se encontra é a maneira estabelecida de medir a massa de uma camada de gelo. Se um cético do aquecimento climático sugere que estudos como esse não refletem a quantidade de gelo, apenas a espessura, eles estão incorretos. Como o estudo diz, "O formato das grandes camadas de gelo responde rapidamente às mudanças climáticas, tornando as mudanças de altitude dessas regiões cobertas de gelo uma variável climática essencial".
A ESA não é o único corpo que estuda gelo do espaço e do ar. A NASA também está ocupada estudando o encolhimento do gelo da Terra. A Operação IceBridge é o maior estudo aéreo das regiões polares de gelo da Terra. Os satélites da NASA também estão estudando o gelo polar e, juntos, não há muitas boas notícias. Em março de 2018, a NASA informou que o gelo marinho do Ártico no inverno estava com a menor cobertura já registrada. 2015, 2016, 2017 e 2018 são os quatro mais baixos já registrados. Não é uma imagem bonita.
Este estudo faz parte da Iniciativa de Mudança Climática da ESA, que é um programa de pesquisa que utiliza quatro décadas de arquivos de observação da Terra estabelecidos pela ESA e seus Estados-Membros para apoiar os requisitos de informação climática da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima. O SIG é apenas uma das 22 variáveis climáticas estudadas ao longo do tempo. A ESA está desenvolvendo produtos de dados consistentes e de longo prazo com base em observações derivadas de satélite para todas as variáveis climáticas.
Não é tudo sobre o encolhimento do gelo, é parte de uma tentativa contínua de entender toda a variável climática da Terra da melhor maneira possível. Vamos precisar desse entendimento quando respondermos às mudanças climáticas.
- ESA Press Release: Aceleração da perda de gelo na Gronelândia
- Trabalho de pesquisa: 25 anos de mudanças de altitude da camada de gelo da Groenlândia da altimetria de radar ERS, Envisat e CryoSat-2
- Iniciativa da ESA sobre alterações climáticas: alterações na elevação da superfície
- NASA: Visão Geral da Missão Operação IceBridge
- Comunicado de imprensa da NASA: extensão de gelo marinho no inverno ártico está entre as mais baixas já registradas
- Entrada da Wikipedia: Corrente do Atlântico Norte
- Iniciativa de Mudança Climática da ESA
