Por várias décadas, os cientistas solares têm trabalhado duro tentando desvendar os mistérios da coroa solar. Ao usar uma nova maneira de processar imagens, as regiões ativas agora assumem dimensões nunca previstas pelos modelos de computador.
Hoje, o Dr. Huw Morgan apresentou seus resultados ao Encontro Nacional da Royal Astronomical Society em Belfast. Usando uma técnica de raio X médico adaptada, os cientistas produziram o primeiro mapa detalhado da estrutura da camada mais externa do Sol, a coroa. O aplicativo conhecido como tomografia usa uma série de imagens tiradas de diversos ângulos para reconstruir um mapa tridimensional criado a partir de observações solares diretas.
“Esta é uma inovação para os cientistas que tentam entender a coroa e o vento solar. Estamos tentando aplicar a tomografia na coroa solar há mais de 30 anos, mas até agora é muito difícil e impreciso. A nova técnica que desenvolvi está apenas na sua infância, mas mostra um grande potencial para áreas de pesquisa como o clima espacial ”, disse o Dr. Morgan, da Universidade de Aberystwyth.
O processo não foi tão fácil, nem é uma idéia nova. Sem imagens do lado oposto da coroa, os pesquisadores ficaram com apenas metade dos dados. O lado próximo também produz suas próprias dificuldades, já que as áreas ultraperiféricas da coroa são mil vezes mais fracas que as regiões próximas ao sol. Esse fator introduz enormes erros em potencial nas observações. Graças ao Dr. Morgan, sua nova maneira de processar imagens coronais, chamada Tomografia Rotacional Solar Qualitativa (QSRT), elimina a queda acentuada no brilho e os erros associados. Com a ajuda do instrumento LASCO da SOHO, o Dr. Morgan aplicou a técnica a uma série de imagens tiradas quando a rotação do Sol traz à vista as áreas "ausentes". O resultado? Mapas coronais completos que são pelo menos 5 vezes mais detalhados que os estudos tomográficos anteriores do Sol. E o futuro pode aguentar muito mais. Diz Morgan:
“Agora produzi mapas da coroa ao longo de quase todo um ciclo de atividade solar, para que agora possamos ver em detalhes sem precedentes como as estruturas se desenvolvem e evoluem em três dimensões. Os mapas produziram alguns resultados interessantes: por exemplo, observamos grandes áreas de estruturas densas quando o Sol está mais ativo e não é predito pelos modelos de computador atuais. Também encontramos evidências de que as regiões internas da coroa giram em velocidades diferentes. "
De acordo com o comunicado de imprensa da RAS, a técnica já está sendo usada por cientistas do Instituto de Matemática e Física da Universidade Aberystwyth para interpretar suas observações de ondas de rádio do vento solar. Morgan, juntamente com colegas do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí, também está usando os mapas para interpretar observações ultravioletas da coroa. Diz o Dr. Morgan:
“Esses mapas também serão úteis no importante campo do clima espacial. Explosões no Sol viajam pelo espaço e freqüentemente atingem a Terra. Essas nuvens magnéticas energéticas podem atrapalhar a comunicação, o fornecimento de energia e ser um grande risco à saúde de astronautas e pilotos de linhas aéreas. Compreender e prever essas tempestades é um dos principais objetivos da ciência solar. A capacidade de mapear toda a estrutura 3D da coroa é um passo crítico para alcançar esse objetivo. ”
