Milhares de trabalhadores de uma fábrica de roupas em Bangladesh pararam de trabalhar e se revoltaram no início desta semana, exigindo que um fantasma fosse removido de seu prédio. O problema começou quando uma trabalhadora disse que se sentia doente e atribuiu sua condição a "um ataque de um fantasma" dentro de um vaso sanitário no banheiro feminino.
Segundo informações da imprensa, mais de 3.000 trabalhadores assustados em uma fábrica na cidade de Gazipur protestaram, com dezenas deles vandalizando a fábrica antes que a polícia usasse gás lacrimogêneo para reprimir a revolta. Essa situação bizarra é compreensível quando consideramos o contexto psicológico, histórico e cultural dos eventos.
Uma história de histerias
Esta não é a primeira vez que trabalhadores das fábricas de roupas do Sudeste Asiático adoecem com problemas de saúde aparentemente misteriosos e inexplicáveis. Entre junho e setembro de 2011, mais de 1.000 trabalhadores em fábricas de calçados e roupas no Camboja relataram sentir-se cansados, tontos e enjoados. Após descanso e atendimento médico, eles se recuperaram e voltaram ao trabalho; poucos, se houver, relataram sintomas remanescentes. Não foram encontradas toxinas ou contaminantes ambientais que poderiam ter causado os sintomas.
Eventos semelhantes ocorreram em Bangladesh nas últimas semanas, com centenas de trabalhadores na capital de Dhaka e outras cidades-fábricas queixando-se de sentir-se mal com pequenos sintomas e sem causa aparente. As autoridades médicas concluíram que a maioria desses casos ocorreu devido à histeria em massa, também conhecida como doença sociogênica em massa. A histeria em massa geralmente começa quando os indivíduos sob estresse o convertem em males físicos. Colegas de trabalho, familiares e amigos também podem começar a exibir os sintomas através do contágio. Os surtos são mais comuns em unidades sociais fechadas (como escolas, hospitais e locais de trabalho) e onde indivíduos afetados estão sob pressão e estresse rotineiro. O medo e a preocupação com as condições de trabalho da fábrica são especialmente proeminentes na mente do público de Bangladesh por causa do colapso de abril de um prédio de uma fábrica de roupas que matou mais de 1.000 trabalhadores.
Fantasmas e histerias em massa
E o fantasma no banheiro que provocou os distúrbios? Esse caso é incomum, pois as histerias tipicamente em massa não envolvem fantasmas. No entanto, fantasmas e histerias geralmente começam com fenômenos incomuns ou (aparentemente) inexplicáveis. É apenas um pequeno passo de se preocupar com uma ameaça misteriosa e indetectável à saúde (talvez um vazamento de gás oculto ou outra substância tóxica potencialmente ameaçadora) para se preocupar com uma presença misteriosa e invisível. A crença em fantasmas é generalizada entre a população de Bangladesh amplamente muçulmana, e não é incomum que acidentes e doenças sejam atribuídos a espíritos malignos.
É importante observar que poucos, se é que algum, dos milhares de trabalhadores da fábrica alegaram ter encontrado pessoalmente o fantasma ou tinham algo a ver com ele. E, aparentemente, a própria mulher não alegou realmente ver o fantasma; em vez disso, ela disse que se sentiu doente e assumiu que um fantasma era responsável. Enquanto os fantasmas americanos não costumam passar muito tempo no banheiro, no Oriente Médio e na Ásia, a idéia de um fantasma ou espírito assombrando um banheiro não é incomum. Por exemplo, é dito que gênios e outros espíritos habitam em muitos lugares, incluindo banheiros e esgotos, e o folclore japonês fala de Hanako-san, um espírito que reside nos banheiros femininos.
Não existe tratamento real para a histeria em massa (exceto a atenção de médicos ou outras autoridades); os episódios tendem a seguir seu curso e desaparecer quase tão rapidamente quanto começaram. Fábricas - cheias de tecidos, produtos químicos, cheiros, estresse e tédio - são ambientes ideais para o desenvolvimento da histeria em massa.
Há uma diferença significativa entre a maioria dos casos de histeria em massa e este caso: os trabalhadores do Gazipurfactory (seguindo as dicas da mulher doente) decidiram que "sabem" o que é o culpado, e essa explicação (não importa quão fantástica) tem um impacto cultural. remédio claro e bem definido: exorcismo ritual.
Com isso em mente, os proprietários da fábrica realizaram preces especiais no local para remover o fantasma. A fábrica também foi fechada por vários dias para dar a todos a chance de se acalmarem; quando o prédio reabrir, provavelmente não haverá fantasmas - até a próxima vez que alguém experimentar algo estranho.
Benjamin Radford é editor adjunto da revista científica "Skeptical Inquirer" e autor de seis livros, incluindo "Os Marcianos Desembarcaram: Uma História de Pânico e Hoaxes", e "Rastreando o Chupacabra: a Besta Vampira em fatos, ficção e Folclore." Seu site é www.BenjaminRadford.com.
