Com a aposentadoria do ônibus espacial em 2011, a NASA se tornou dependente de seus colegas russos para enviar e devolver astronautas à Estação Espacial Internacional (ISS). Na esperança de restaurar a capacidade de lançamento doméstico em solo americano, a NASA contratou desenvolvedores aeroespaciais como SpaceX e Boeing para desenvolver naves espaciais capazes de tripulação, como parte de seu Programa de Tripulação Comercial (CCP).
Após anos de desenvolvimento, a Boeing conseguiu obter seus CST-100 Starliner pronto para o seu primeiro voo de teste sem tripulação em 20 de dezembro de 2019. Infelizmente, ocorreu um soluço durante a missão que impediu a espaçonave de atracar na ISS. Após uma revisão independente da missão, a NASA e a Boeing determinaram que 61 ações corretivas precisam ser tomadas antes do Starliner pode voar de novo.
o Calypso, deve-se notar, foi lançado com sucesso da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral e chegou em segurança (pousando perto de White Sands, Novo México) - provando assim que o design é digno de espaço. No entanto, a sonda sofreu um "erro de tempo decorrido" durante o voo que causou seus propulsores a experimentar um intenso período de atividade do propulsor que queimava grande parte do combustível da sonda.
Devido a essa queimadura prematura, os controladores da missão decidiram esfregar o encontro planejado da espaçonave com a ISS e trazer o Calypso casa. Depois de examinar os dados da missão, foram encontradas três grandes anomalias que se acredita terem contribuído para o erro. Isso incluía dois erros de codificação de software, além de uma perda inesperada de comunicações de espaço para terra.
Pouco tempo depois, uma equipe de revisão independente da NASA e da Boeing foi formada para investigar essas três anomalias. No decorrer de sua investigação, a equipe identificou vários problemas - técnicos e organizacionais - relacionados ao trabalho da Boeing. Simultaneamente, a NASA realizou uma revisão de seu envolvimento no teste de voo e identificou várias áreas em que eles poderiam fazer melhorias em relação à sua participação.
A primeira anomalia, designada "Temporizador de Missão (MET)", ocorreu após a separação da espaçonave com o veículo de lançamento Altas V. Neste momento, o Starliner foi programado para executar algumas manobras ligadas ao cronômetro da missão. Devido a um erro na codificação, o Starliner sincronizou seu relógio com o foguete, o que levou a sonda a pensar que estava em um ponto diferente da missão após a separação.
A segunda anomalia, a “queima do descarte do módulo de serviço”, ocorreu durante o StarlinerSequência de separação da equipe e do módulo de serviço. Esse erro de software foi o que levou a Starliner disparar seus propulsores corretivos na hora errada e consumir muito combustível da espaçonave. Por último, mas não menos importante, houve a anomalia "Comunicações espaço-solo (S / G)" que impedia a equipe de controle de vôo de tomar as ações corretivas a tempo.
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Conforme a revisão determinou, houve um problema de "link intermitente S / G forward" que impedia a capacidade da equipe de controle de vôo de controlar Starliner durante a missão. Todos esses problemas foram identificados como apresentando um risco significativo para futuras missões tripuladas. No total, a equipe de revisão identificou 61 ações corretivas e preventivas para abordar as duas anomalias de software, que foram organizadas em quatro categorias.
De acordo com uma declaração publicada nos Blogs da NASA, eles incluem:
- Execute modificações de código: A Boeing revisará e corrigirá a codificação para a queima do tempo decorrido da missão e da eliminação do módulo de serviço.
- Melhorar a engenharia de sistemas focada: A Boeing fortalecerá seu processo de revisão, incluindo melhores análises de pares e do conselho de controle, e melhorará o treinamento do processo de software.
- Melhore o teste de software: A Boeing aumentará a fidelidade nos testes de seu software durante todas as fases do voo. Isso inclui testes aprimorados de ponta a ponta com simulações ou emuladores, semelhantes o suficiente ao sistema de vôo real para descobrir adequadamente os problemas.
- Garanta a integridade do produto: A Boeing verificará a codificação do software à medida que as mudanças no design do hardware forem implementadas no design do sistema.
A equipe de revisão ainda está investigando a anomalia intermitente de comunicações espaço-terra e emitirá um relatório final até o final de março. No entanto, eles identificaram a causa raiz e recomendaram melhorias específicas de hardware nesse meio tempo. Aparentemente, o problema foi resultado da interferência de radiofrequência que ocorreu quando a espaçonave passou brevemente entre dois outros satélites.
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Além dos problemas de software levantados, a equipe de revisão também identificou problemas organizacionais que contribuíram para as anomalias. Em resposta, a Boeing anunciou que planeja melhorar seus processos de teste, revisão e aprovação de hardware e software e instituir mudanças com sua autoridade do conselho de engenharia.
A Boeing aceitou a lista completa de ações e já começou a trabalhar na implementação de várias das ações especificadas. A empresa também está trabalhando para refinar seu cronograma de implementação e incorporar a lista completa de ações em seus planos. A equipe de revisão conjunta foi encarregada pela NASA e pela Boeing de acompanhar o progresso e a execução de cada ação daqui para frente.
Enquanto isso, a NASA também apresentou um plano abrangente para melhorar seu processo de verificação e validação de software, além de melhorar a integração geral do sistema do sistema. Starliner. A agência também planeja ser mais ativa quando se trata de relatórios de risco, ambientes de teste e auditorias e aumentará seu suporte e colocará o pessoal da equipe de software da Boeing.
Embora a NASA e a Boeing tenham adotado medidas significativas para resolver quaisquer problemas técnicos e organizacionais que se acredita terem contribuído para a falha parcial de dezembro passado, mais trabalho precisa acontecer antes que outro voo de teste desapertado possa ser agendado. A NASA também planeja realizar uma Avaliação de Segurança da Organização (OSA) da cultura do local de trabalho na Boeing antes de qualquer voo de teste futuro.
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De acordo com os Requisitos de Procedimentos da NASA, a NASA designou o voo de teste do Starliner como um "fechamento de alta visibilidade". Em resumo, ninguém ficou ferido e a NASA determinou que, se o Starliner tivesse tripulação a bordo, não haveria feridos. No entanto, as anomalias são grandes demais para serem ignoradas e podem ter levado a sérias conseqüências sob diferentes circunstâncias.
Desde 2004, quando a NASA atualizou seus requisitos processuais, a agência designou 24 vôos e testes como fechos de alta visibilidade. Isso apenas reforça que, quando se trata de exploração espacial, a segurança é fundamental. Isso significa que testes rigorosos devem ser feitos para garantir que todos os problemas - previstos e imprevistos - possam ser resolvidos muito antes de começarmos a enviar seres humanos ao espaço.
No entanto, entre o progresso da Boeing e o sucesso da SpaceX Tripulação Dragão módulo, é quase certo que a capacidade de lançamento doméstico será restaurada em solo americano em breve.