Um dos recursos mais importantes do Sistema Solar é o Ponto Vermelho de Júpiter. Trata-se de uma tempestade massiva três vezes maior que a Terra que assola o topo das nuvens de Júpiter desde que os astrônomos a observaram pela primeira vez com um telescópio.
Conhecida como a Grande Mancha Vermelha, é uma tempestade anticiclônica (alta pressão) que gira em torno do planeta a cerca de 22 °. Os astrônomos pensam que sua cor vermelha mais escura deriva da maneira como as partículas de enxofre e amônia são retiradas das profundezas da atmosfera de Júpiter. Esses produtos químicos começam escuros e depois clareados à medida que são expostos à luz solar. Tempestades menores em Júpiter são geralmente brancas e depois escurecem à medida que aumentam. A tempestade Red Spot Jr., recentemente formada, passou de branca para vermelha à medida que crescia em tamanho e intensidade.
Os astrônomos não têm certeza se a mancha vermelha de Júpiter é temporária ou permanente. É visível desde que os astrônomos começaram a fazer observações detalhadas nos anos 1600, e ainda está em Júpiter hoje. Algumas simulações previram que essa tempestade pode ser um elemento permanente em Júpiter. Você ainda pode ver a mancha vermelha com um pequeno telescópio maior que cerca de 15 cm (6 polegadas).
A borda do Ponto Vermelho está girando a uma velocidade de cerca de 360 km / h (225 mph). O tamanho total do local varia de 24.000 km x 12.000 km a 40.000 km de largura. Você poderia encaixar duas ou três Terras dentro da tempestade. O limite real da tempestade se eleva cerca de 8 km acima do topo das nuvens circundante.
Os astrônomos notaram que ele diminuiu lentamente na última década, perdendo cerca de 15% do seu tamanho total. Pode ser uma situação temporária ou a mancha vermelha de Júpiter pode continuar perdendo seu tamanho. Se continuar, deve parecer quase redondo até 2040.
Escrevemos muitos artigos sobre a Red Spot for Space Magazine de Júpiter. Aqui está um artigo sobre a pequena mancha vermelha de Júpiter e um artigo sobre a mancha vermelha de Júpiter colidindo.
Se você quiser obter mais informações sobre Júpiter, consulte os Comunicados de imprensa da Hubblesite sobre Júpiter e aqui está um link para o Guia de Exploração do Sistema Solar da NASA para Júpiter.
Também gravamos um episódio do Astronomy Cast sobre Júpiter. Ouça aqui, episódio 56: Júpiter.
