O tempo realmente voa. A equipe de operações de vôo de Phoenix recentemente fez o check-in com a espaçonave e garantiu que seus instrumentos mais importantes (bem, para o pouso de qualquer maneira) estivessem funcionando corretamente.
O Phoenix Mars Lander foi lançado em 4 de agosto de 2007 a partir do Cabo Canaveral, na Flórida, e não chegará a Marte até 25 de maio de 2008. Durante toda a sua jornada, a sonda está se comunicando de volta à Terra usando um transmissor de banda X de alta frequência. Este transmissor é apenas temporário, no entanto. Quando a sonda chegar a Marte, ela lançará uma parte da sonda - onde esse transmissor está localizado - e, a partir de então, estará contando com o rádio UHF.
Quando chega o dia de desembarque, este rádio precisa estar absolutamente funcionando.
Outro instrumento que precisa estar funcionando é o radar de pouso. Este instrumento medirá constantemente a distância ao solo à medida que a sonda passa pela atmosfera marciana. Toda uma série de atividades depende da sonda ser capaz de medir com precisão sua distância ao solo nos últimos 3 minutos de sua descida.
Então, a NASA os testou. A equipe de operações de vôo testou o rádio UHF e seu radar de pouso em 24 de agosto e garantiu que eles estivessem funcionando corretamente. O rádio não será ligado novamente até o dia da aterrissagem, em 25 de maio de 2008. A equipe também testou um dos experimentos científicos da sonda, o analisador térmico e de gás evoluído, que buscará moléculas de água e carbono nas solo gelado em seu local de aterrissagem no Pólo Norte de Marte. Mais testes de outros instrumentos estão planejados para outubro.
A Mars Phoenix Lander já percorreu mais de 81 milhões de quilômetros (50 milhões de milhas). Isso parece muito, e é, mas a espaçonave ainda tem outros 600 milhões de quilômetros pela frente.
“Tudo está indo como planejado. Não há surpresas, mas este é um daqueles momentos em que o chato é bom ”, disse Barry Goldstein, gerente de projetos da Phoenix no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia.
Isso é bom, é chato agora, mas vai ser louco no dia 25 de maio ... Mal posso esperar.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
