Na manhã de 8 de setembro de 2004, os cientistas da NASA estavam exaltados. Em vez de flutuar suavemente sobre a Terra em seus pára-quedas, o Gênesis atingiu o solo em alta velocidade e sua carga frágil sofreu danos devastadores. O que deu errado? Um Conselho Mishap especial divulgou suas descobertas hoje.
Em 10 de setembro de 2004, dois dias depois que o Genesis se chocou contra o deserto de Utah, a NASA estabeleceu um Conselho de Investigação do Tipo A Mishap para determinar a causa raiz do acidente e ajudar a aprender lições para o futuro.
O conselho divulgou hoje o seu Relatório do Conselho de Investigação Mishap (Volume 1) como um documento PDF de 231 páginas na Internet. Este volume robusto explica o problema raiz e todas as etapas de garantia de qualidade que não conseguiram detectá-lo.
Quando o Gênesis retornou através da atmosfera da Terra, sensores especiais do interruptor G deveriam detectar as tremendas forças da desaceleração. Quando a sonda experimentava 3 Gs de gravidade (3 vezes a força da gravidade), supunha-se que um êmbolo tocasse um contato elétrico, fechando um circuito e armando a sequência de pára-quedas. À medida que a desaceleração da espaçonave diminuía, o êmbolo voltava a subir novamente, interrompendo o circuito e iniciando a sequência para implantar o drogue e os paraquedas principais.
Isso não aconteceu. Os paraquedas de Gênesis nunca foram abertos.
A equipe de investigação analisou várias possibilidades:
- falhas nos sistemas aviônicos
- falhas no sistema de energia elétrica
- falhas no chicote elétrico / conectores; e
- falhas no sistema drogue.
No final, eles concluíram que os sensores G-switch foram acidentalmente instalados de cabeça para baixo na espaçonave, impedindo-os de detectar a desaceleração e iniciar a sequência de pára-quedas. Além disso, esse erro não foi detectado por vários processos de supervisão.
Um teste de centrífuga foi originalmente planejado para testar os G-switches, mas foi cancelado. Outro teste garantiu que os interruptores G estivessem funcionando, mas não verificou sua orientação.
O relatório afirma que os engenheiros estavam cientes da necessidade de testar a orientação do comutador, mas decidiram testá-los como parte de uma fase posterior.
A única documentação indicando que o Genesis Project Management ou a Engenharia de Sistemas foi informada sobre a exclusão de um teste de centrífuga foi um único marcador apresentado em duas análises de gerenciamento que diziam “Abordagem de teste SRC AU 3 g validada; movido para teste de unidade; teste separado não é necessário. "
Além do erro real de engenharia, o Mishap Board atribuiu grande parte da culpa à abordagem "Mais rápido, melhor e mais barato" na exploração espacial. O tamanho da equipe do Genesis havia sido reduzido para minimizar os custos - eles simplesmente não tinham tempo ou recursos para dar ao projeto o cuidado e a atenção aos detalhes necessários.
Surpreendentemente, os engenheiros conseguiram recuperar grandes porções das bandejas de amostras da Genesis de seus destroços esmagados, e cientistas de todo o mundo estão trabalhando duro estudando os pequenos pedaços de vento solar e poeira interestelar. Paraquedas de trabalho teria facilitado o trabalho de todos.
