Nove dias após o lançamento - e dentro do cronograma - a mais nova missão espacial implantou seu mastro exclusivo, permitindo ver os raios X de energia mais alta do nosso universo. A Matriz de Telescópio Espectroscópico Nuclear, ou NuSTAR, implantou com sucesso seu longo mastro de 10 metros (21 pés) em 21 de junho. .
"É um verdadeiro prazer saber que o mastro, uma façanha de engenharia, agora está em sua posição final", disse Yunjin Kim, gerente de projeto do NuSTAR no Laboratório de Propulsão a Jato. Kim também foi gerente de projetos da Missão de Topografia do Radar de Ônibus Espacial, que voou em um mastro semelhante no Space Shuttle Endeavor em 2000 e fez mapas topográficos da Terra.
O NuSTAR pesquisará os buracos negros mais esquivos e mais energéticos, para ajudar na nossa compreensão da estrutura do universo.
O NuSTAR possui muitas tecnologias inovadoras para permitir que o telescópio obtenha as primeiras imagens nítidas de raios-X de alta energia, e o mastro longo separa os espelhos do telescópio dos detectores, fornecendo a distância necessária para focalizar os raios-X.
Este é o primeiro mastro implantável já usado em um telescópio espacial; o mastro foi dobrado em uma pequena vasilha durante o lançamento.
Às 10:43 da manhã, os engenheiros da PDT (13:43 EDT) no controle de missão do NuSTAR na UC Berkeley, na Califórnia, enviaram um sinal à sonda para começar a estender o mastro, uma estrutura rígida e estável composta por 56 unidades em forma de cubo. Dirigido por um motor, o mastro avançava firmemente para fora de uma lata enquanto cada cubo era montado um por um. O processo levou cerca de 26 minutos. Engenheiros e astrônomos aplaudiram segundos depois de receberem informações da sonda de que o mastro estava totalmente implantado e seguro.
A equipe do NuSTAR começará agora a verificar as capacidades de apontar e de movimento do satélite e ajustar o alinhamento do mastro. Em cerca de cinco dias, a equipe instruirá o NuSTAR a tirar suas “primeiras luzes”, usadas para calibrar o telescópio.
Menos de 20 dias depois, as operações científicas estão programadas para começar.
“Com sua resolução espacial e espectral sem precedentes para a região de raios-X rígidos anteriormente mal explorada do espectro eletromagnético, o NuSTAR abrirá uma nova janela no universo e fornecerá dados complementares às missões maiores da NASA, incluindo Fermi, Chandra, Hubble e Spitzer ”, Disse Paul Hertz, diretor da Divisão de Astrofísica da NASA.
O NuSTAR foi lançado no foguete Pegasus da Orbital Science Corporation, que caiu de um avião transportador, o L-1011 "Stargazer", também da Orbital.
Legenda da imagem principal: Conceito artístico do NuSTAR em órbita. O NuSTAR possui um mastro de 10 metros que é implantado após o lançamento para separar os módulos ópticos (à direita) dos detectores no plano focal (à esquerda). Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech
Fonte: JPL
