Boas notícias sobre os dois Mars Exploration Rovers! Os painéis solares empoeirados da Spirit foram limpos por um evento de vento, e o Opportunity voltou a dirigir novamente depois de parar alguns dias após o impacto de uma partícula carregada. As matrizes solares da Sprit estão extremamente empoeiradas desde que uma enorme tempestade de poeira no ano passado envolveu grande parte de Marte, mas uma nuvem de vento ou vento no Sol 1812 (6 de fevereiro de 2009 aqui na Terra) limpou os painéis apenas o suficiente acentuada diferença de potência disponível para o intrépido rover. Antes do evento, o acúmulo de poeira nas matrizes chegara ao ponto em que apenas 25% da luz solar atingia a matriz, ultrapassando a poeira a ser usada pelas células fotovoltaicas. Agora, é de até 28%. "Pode não parecer muito, mas é um aumento importante", disse Jennifer Herman, engenheira da equipe MER.
A limpeza aumenta o fornecimento diário de energia da Spirit em cerca de 30 watts-hora, para cerca de 240 watts-hora de 210 watts-hora. O rover usa cerca de 180 watts-hora por dia para sobrevivência e comunicações básicas, portanto esse aumento duplica aproximadamente a quantidade de energia discricionária para atividades como dirigir e usar instrumentos. Trinta watts-hora é a quantidade de energia usada para acender uma lâmpada de 30 watts por uma hora.
"Poderemos usar essa energia para dirigir significativamente mais", disse Colette Lohr, gerente de missão do rover no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. "Nossas unidades têm uma média de 50 minutos e a energia geralmente é a fator limitante. Podemos aumentar isso para unidades de uma hora e meia.
A Spirit percorre cerca de 9 metros desde que contornou uma rocha que bloqueou temporariamente seu progresso em 31 de janeiro. O objetivo da equipe nas próximas semanas é navegar pelo veículo espacial em torno ou ao redor de um platô baixo chamado “Home Plate” para obter para uma área destinada a estudos científicos do outro lado do Home Plate na Cratera Gusev.
O último evento de limpeza anterior que foi tão benéfico como este foi em junho de 2007. Os ventos removeram mais poeira dessa vez, mas uma tempestade de poeira nas semanas subsequentes prejudicou grande parte do benefício.
Do outro lado do planeta, em Meridiani Planum, o Opportunity dirigiu 135,9 metros (446 pés) em 10 de fevereiro. O Opportunity caiu por alguns sóis como resultado de um erro de PMA (Panoramic Mast Assembly), devido a um SEU (Virada de evento único), quando uma partícula carregada zumbe através de um transistor no rover e vira um pouco em algum lugar dentro. "Felizmente, os controladores do motor podem detectar e relatar esses eventos, para que o rover possa parar com segurança", disse Scott Maxwell, piloto de rover, à Space Magazine em 5 de fevereiro. "Temos bons motivos para esperar que o PMA da Opportunity não esteja danificado e que ela estaremos de volta à estrada em breve. ”
E agora ela está de volta ao conteúdo de seu pequeno coração (e o coração dos motoristas rover). A odometria cumulativa da Opportunity é de 14,36 quilômetros (8,92 milhas) desde o pouso em janeiro de 2004, incluindo 2,58 quilômetros (1,6 milhas) desde que saiu da Victoria Crater em 28 de agosto de 2008. Ela está a caminho da Endeavor Crater, uma enorme cratera sobre cerca de A 12 quilômetros de distância.
Os rovers estão lambendo, mas continuam correndo! Há mais de cinco anos para os dois rovers - Yippee!
Fonte: JPL
