Aqui vamos nós novamente: um satélite sem sistema de propulsão está programado para cair na Terra ainda este mês, e as autoridades não podem prever exatamente quando ou onde ele irá cair. Esta não é a segunda vinda do UARS (Satélite de Pesquisa em Atmosfera Superior) da NASA, mas um observatório de raios-X alemão chamado ROSAT (ROentgen SATellite), que provavelmente despencará na atmosfera da Terra entre 20 e 25 de outubro, mais ou menos 3 dias.
Devido a flutuações na atividade solar, "a hora e o local da reentrada não podem ser previstos com precisão", disse o Centro Aeroespacial Alemão (DLR) em comunicado em seu site.
Chegando a cerca de 28.000 quilômetros por hora, o DLR disse que o satélite se dividirá em fragmentos, com possivelmente até 30 peças individuais pesando um total de 1,7 toneladas atingindo a superfície da Terra. O maior fragmento único provavelmente será o espelho do telescópio, que é muito resistente ao calor e pesa cerca de 1,7 toneladas.
Autoridades alemãs disseram que há uma chance de 1 em 2.000 de que os detritos do satélite possam atingir uma pessoa na Terra, e acrescentou a chance de um cidadão alemão atingir cerca de 1 em 700.000. Eles não incluem as chances de uma pessoa específica na Terra ser atingida por detritos, mas para o satélite UARS, foi estimado em cerca de 1 em 21 trilhões.
Como o satélite UARS, a trilha orbital da ROSAT a percorre grande parte dos oceanos da Terra.
O ROSAT é do tamanho de um carro e, durante sua missão, estava em uma órbita elíptica a distâncias entre 585 e 565 quilômetros acima da superfície da Terra. Foi desativado em 1999 e, desde então, o arrasto atmosférico fez com que o satélite perdesse altitude. Em junho de 2011, estava a uma distância de apenas 327 quilômetros acima do solo.
Como o ROSAT não possui um sistema de propulsão a bordo, não é possível manobrar o satélite para realizar uma reentrada controlada. A órbita do ROSAT se estende até 53 graus de latitudes norte e sul, e todas as áreas nessa região podem ser afetadas por sua reentrada. A maior parte dos detritos terá impacto próximo à pista terrestre do satélite. No entanto, fragmentos isolados podem cair na Terra em um caminho de 80 quilômetros de largura ao longo da pista.
O DLR fornecerá atualizações para prever o momento da reentrada com a maior precisão possível. Durante a fase de reentrada do satélite, os cientistas alemães avaliarão os dados da US Space Surveillance Network (SSN). Além disso, o Radar de Rastreamento e Imagem (TIRA), a grande instalação de radar do Instituto Fraunhofer de Física de Alta Frequência e Técnicas de Radar em Wachtberg, perto de Bonn, monitorará a descida do satélite de raios X para melhorar ainda mais os cálculos de sua trajetória. .
No mês passado, o satélite UARS de 6 toneladas, do tamanho de um ônibus, arremessou descontroladamente em direção à Terra e mergulhou no Oceano Pacífico sem causar problemas.
Fonte: DLR
