Pensa-se que o Universo tenha 13,7 bilhões de anos. Isso significa que se formou apenas algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang.
A estrela, HE 1523-0901, foi descoberta pelo VLT do Observatório Europeu do Sul. Os astrônomos sabiam imediatamente que isso tinha uma estrela antiga, mas a técnica para datar com precisão é bastante difícil. O método é semelhante à datação por radiocarbono, onde os arqueólogos usam quantidades aproximadas de isótopos de carbono para medir a idade dos artefatos antigos.
Nesta situação, porém, os astrônomos usaram o VLT para medir a abundância dos vários elementos radioativos, como tório e urânio. Uma vez que a estrela se formou originalmente, seus elementos radioativos começaram a decair, transformando-se em outros elementos. Conhecendo a taxa de decaimento e sendo capazes de medir esses elementos com tanta precisão, eles foram capazes de determinar as idades da estrela em 13,2 bilhões de anos. O truque era encontrar elementos que decaem a uma taxa definida, mas que ainda existam após bilhões de anos de decadência.
Fonte original: Comunicado de imprensa do ESO
