O telescópio espacial Planck da ESA passou recentemente duas semanas em uma câmara que simula o vácuo e a temperatura do espaço. Os engenheiros precisavam garantir que seus instrumentos tivessem bom desempenho sob as duras condições do espaço e, até agora, tudo dá certo. Os vários componentes da missão continuarão sendo testados separadamente e depois testados juntos nos próximos meses.
O telescópio espacial Planck da ESA foi removido na semana passada do Large Space Simulator (LSS) no ESTEC, o centro de pesquisa e tecnologia da ESA em Noordwijk, na Holanda, depois de um teste completo de duas semanas em temperaturas de até -178 graus Celsius. O teste é um marco importante para o lançamento em 2008.
Uma vez no espaço, Planck investigará a radiação cósmica de fundo: os remanescentes do Big Bang há mais de catorze bilhões de anos atrás. O telescópio fará observações no espectro do infravermelho distante; isso só pode ser alcançado com instrumentos super-resfriados. É essencial testar o telescópio em temperaturas muito baixas - uma tarefa altamente adequada ao Large Space Simulator da ESA.
Vácuo frio
“O ponto central deste teste é a exposição dos espelhos e sua estrutura a um vácuo muito frio”, explica o cientista da ESA Philippe Kletzkine. “O telescópio é construído à temperatura ambiente e depois resfriado até muito abaixo do ponto de congelamento. Embora os materiais tenham sido escolhidos com cuidado, isso faz com que cada componente individual do telescópio encolha em alguma extensão pequena, mas não desprezível. Precisamos saber se as alterações resultantes na forma correspondem às nossas previsões. Temos que estar no local, para que os espelhos estejam alinhados corretamente. ”
A videogrametria é usada para obter uma imagem mais clara das mudanças de forma. Milhares de fotografias, tiradas de muitos ângulos diferentes, são usadas para criar uma imagem tridimensional dos espelhos, sua estrutura estrutural e o local onde as câmeras do telescópio serão montadas. Este processo é repetido em várias temperaturas.
Aritmética
O telescópio foi devolvido à sala limpa da ESTEC. Isso completa a parte prática da medição - agora é hora de um pouco de aritmética. Kletzkine: “Nas próximas semanas, estaremos ocupados interpretando os resultados dos testes. De acordo com nossas primeiras impressões, o telescópio se comportou bem. ”
No início deste ano, os espelhos de Planck foram testados individualmente sem a estrutura estrutural do telescópio na Alcatel, em Cannes, França. Os resultados de seus testes de videogrametria atenderam às expectativas. A Alcatel Alenia Space France é a principal contratada da ESA para a espaçonave Planck.
Os preparativos para a missão continuam na ESTEC. Todos os componentes necessários para completar a espaçonave serão entregues e testados juntos nos próximos meses. Eventualmente, o modelo de voo passará por testes de vibração, testes acústicos, testes de alta e baixa temperatura, bem como vários testes dos computadores e equipamentos de comunicação a bordo.
Spinner
Quando o satélite estiver quase completo, será novamente colocado no Large Space Simulator. Planck é o chamado "spinner", um satélite que gira em torno de seu eixo. Novos testes no LSS, novamente sob vácuo, mas desta vez em temperatura ambiente normal, verificarão se a espaçonave completa está bem equilibrada.
Se tudo correr como planejado, no final de 2007, a Planck passará por sua 'revisão da prontidão de vôo': um último passo antes de prosseguir com as atividades de lançamento em 2008. O Planck será lançado juntamente com a espaçonave Herschel da ESA, ela própria um telescópio espacial infravermelho da NASA. um tipo diferente, pelo próprio veículo de lançamento de caminhões pesados Ariane-5 ECA da ESA.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
