Crédito de imagem: ESO
Lar é o lugar que conhecemos melhor. Mas não é assim na Via Láctea - a galáxia em que vivemos. Nosso conhecimento de nossos vizinhos estelares mais próximos está seriamente incompleto e - pior - distorcido pelo preconceito em relação a seu comportamento. As estrelas eram geralmente selecionadas para observação porque eram consideradas “interessantes” em algum sentido, não porque eram típicas. Isso resultou em uma visão tendenciosa da evolução de nossa galáxia.
A Via Láctea começou logo após o Big Bang como uma ou mais bolhas difusas de gás de hidrogênio e hélio quase puro. Com o tempo, reuniu-se na galáxia espiral achatada que habitamos hoje. Enquanto isso, geração após geração de estrelas foram formadas, incluindo o nosso Sol, há cerca de 4.700 milhões de anos atrás.
Mas como tudo isso realmente aconteceu? Foi um processo rápido? Foi violento ou calmo? Quando todos os elementos mais pesados foram formados? Como a Via Láctea mudou sua composição e forma com o tempo? As respostas para essas e muitas outras perguntas são tópicos "quentes" para os astrônomos que estudam o nascimento e a evolução da Via Láctea e de outras galáxias.
Agora, os ricos resultados de uma pesquisa de maratona de 15 anos realizada por uma equipe de pesquisa dinamarquesa-suíça-sueca [2] estão fornecendo algumas das respostas.
1.001 noites nos telescópios
A equipe passou mais de 1.000 noites de observação ao longo de 15 anos no telescópio dinamarquês de 1,5 m do Observatório Europeu do Sul em La Silla (Chile) e no telescópio suíço de 1 m do Observatoire de Haute-Provence (França). Observações adicionais foram feitas no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, nos EUA. Um total de mais de 14.000 estrelas do tipo solar (as chamadas estrelas do tipo F e G) foram observadas em média quatro vezes cada - um total de nada menos que 63.000 observações espectroscópicas individuais!
Este censo agora completo de estrelas da vizinhança fornece distâncias, idades, análises químicas, velocidades espaciais e órbitas na rotação geral da Via Láctea. Também identifica as estrelas (cerca de 1/3 de todas) que os astrônomos descobriram ser duplas ou múltiplas.
Este conjunto de dados muito completo para as estrelas da vizinhança solar fornecerá um pensamento para os astrônomos nos próximos anos.
Um sonho tornado realidade
Essas observações fornecem as peças que faltam há muito procuradas do quebra-cabeça para obter uma visão clara da vizinhança solar. Eles marcam efetivamente a conclusão de um projeto iniciado há mais de vinte anos.
De fato, este trabalho marca a realização de um sonho antigo do astrônomo dinamarquês Bengt Stromgren (1908-1987), que foi pioneiro no estudo da história da Via Láctea através de estudos sistemáticos de suas estrelas. Já na década de 1950, ele projetou um sistema especial de medidas de cores para determinar a composição química e a idade de muitas estrelas com muita eficiência. E os telescópios dinamarqueses de 50 cm e 1,5 m no Observatório ESO La Silla (Chile) foram construídos para tornar possíveis esses projetos.
Outro astrônomo dinamarquês, Erik Heyn Olsen, deu o primeiro passo na década de 1980, medindo o fluxo (intensidade da luz) em várias bandas de onda (no "sistema fotométrico Str? Mgren") de 30.000 estrelas A, F e G em todo o céu. limite de brilho fixo. Em seguida, o satélite Hipparcos da ESA determinou distâncias e velocidades precisas no plano do céu para essas e muitas outras estrelas.
O elo que faltava eram os movimentos ao longo da linha de visão (as chamadas velocidades radiais). Eles foram medidos pela equipe atual a partir do deslocamento Doppler das linhas espectrais das estrelas (a mesma técnica usada para detectar planetas em torno de outras estrelas), usando o instrumento especializado CORAVEL.
Órbitas estelares na Via Láctea
Com as informações de velocidade concluídas, os astrônomos agora podem calcular como as estrelas vagaram pela Galáxia no passado e para onde irão no futuro, cf. Clip de vídeo PR 04/04.
Birgitta Nordström, líder da equipe, explica: “Pela primeira vez, temos um conjunto completo de estrelas observadas que é uma representação justa da população estelar no disco da Via Láctea em geral. É grande o suficiente para uma análise estatística adequada e também possui informações completas de velocidade e estrela binária. Acabamos de iniciar a análise desse conjunto de dados, mas sabemos que nossos colegas em todo o mundo se apressarão em participar da interpretação desse tesouro de informações. ”
A análise inicial da equipe indica que objetos como nuvens moleculares, braços espirais, buracos negros ou talvez uma barra central da galáxia agitaram o movimento das estrelas ao longo de toda a história do disco da Via Láctea.
Isso, por sua vez, revela que a evolução da Via Láctea era muito mais complexa e caótica do que os modelos simplificados tradicionais há muito tempo assumidos. Explosões de supernovas, colisões de galáxias e queda de enormes nuvens de gás fizeram da Via Láctea um lugar muito animado!
Fonte original: Comunicado de imprensa do ESO
