Um telescópio da Agência Espacial Européia comemorou 20 anos explorando os segredos do universo dos raios X nesta semana.
O telescópio XMM-Newton, lançado em 10 de dezembro de 1999, fez contribuições em vários campos da ciência e da astronomia e observou objetos que variam de aglomerados de galáxias a explosões estelares. Mas em um comunicado de imprensa comemorando o aniversário, os cientistas se concentraram nas descobertas do buraco negro do observatório.
Buracos negros são áreas no espaço que são tão densas que nenhum outro objeto pode escapar de sua atração depois de passar por um ponto sem retorno conhecido como "horizonte de eventos". Mesmo a luz não pode escapar, o que significa que os buracos negros não podem ser vistos. Mas quando buracos negros mastigam gás, poeira ou objetos próximos, eles produzem um brilho distinto que pode ser mapeado em raios-X.
Embora o XMM-Newton não consiga ver os buracos negros diretamente - na verdade, a primeira imagem de um buraco negro foi acaba de produzir este ano usando dados do Event Horizon Telescope, uma colaboração de observatórios de todo o mundo (que não inclui XMM-Newton).
O que XMM-Newton é bom é ver raios-X produzidos por moléculas de ferro. Essas moléculas são aquecidas a altas temperaturas e ionizadas, ou despojadas de seus elétrons, quando morrem em direção ao buraco negro.
O observatório fez várias descobertas no campo de buracos negros supermassivos, que são milhares de vezes a massa do sol e que tendem a ser incorporados em galáxias. A XMM-Newton fez uma descoberta importante usando moléculas de ferro em um buraco negro supermassivo em 2013.
"Os raios X emitidos pelo ferro contêm informações sobre a geometria e dinâmica do buraco negro", afirmou a ESA em comunicado. "XMM-Newton foi usado para medir essa emissão, a fim de estudar a taxa de rotação do buraco negro supermassivo no centro da galáxia espiral NGC 1365."
O XMM-Newton também viu flashes de um buraco negro incorporado na galáxia GSN 069, emanando uma vez a cada nove horas. "Acredita-se que essas erupções venham do assunto capturado pelas garras gravitacionais do buraco negro ou de um buraco negro menos maciço que circula o mais maciço", afirmou a ESA no comunicado.
O XMM-Newton ainda está funcionando bem, e o observatório se concentrará em buracos negros supermassivos e nas galáxias em que estão hospedados nos próximos anos.
- As coisas que caem neste buraco negro estão se movendo a quase 56.000 milhas por segundo!
- Telescópio NICER detecta a mais brilhante explosão de raios X já observada
- Ver! Esta arte de luz impressionante é realmente um céu cheio de raios-X
