O administrador da NASA, Charles Bolden, revelou hoje os vencedores da guerra de licitações para se tornar o lar de um dos orbitais de ônibus espaciais que se aposentam da NASA. Bolden selecionou o Kennedy Space Center na Flórida, o California Science Center, o Intrepid Sea, Air and Space Museum em Nova York e o Smithsonian National Air and Space Museum, nos arredores de Washington DC.
Bolden fez o anúncio em uma cerimônia no Centro Espacial Kennedy, coincidindo com o trigésimo aniversário do primeiro voo do ônibus espacial. O ônibus espacial Columbia decolou na missão STS-1 em 12 de abril de 1981. Hoje também é o 50º aniversário do primeiro voo espacial tripulado do cosmonauta Yuri Gagarin em 12 de abril de 1961.
Apenas dois vôos de ônibus permanecem antes do Programa de Ônibus Espacial e os orbitadores são aposentados após 30 anos de voo e 133 missões até agora. As duas missões finais - STS-134 e STS 135 - estão previstas para o final de abril e final de junho de 2011.
Os orbitadores serão então transferidos para suas novas casas e expostos onde a NASA espera inspirar a próxima geração de exploradores e engenheiros. Mas a palavra mencionada por Bolden e todos os outros oradores era “agridoce” - porque hoje é uma mistura de tristeza que os orbitadores estejam sendo aposentados enquanto ainda voam dignos e felizes que o programa alcançou tanto.
O Atlantis, o último ônibus espacial a voar, será exibido no Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy. Kennedy é o lar natural dos orbitadores e onde todas as missões de lançadeiras foram lançadas e onde todas as missões shuittle são processadas para o vôo.
Kennedy planeja exibir o ônibus espacial Atlantis como se fosse "em vôo". Leia minha história anterior sobre a proposta de Kennedy de exibir o orbitador com exposições interativas e vários artefatos do programa de transporte, como o White Room e o Beenie Cap.
Como esperado, o Shuttle Discovery foi designado para o National Air do Smithsonian
e Museu Espacial Steven F. Udvar-Hazy Center, na Virgínia. O Discovery é o primeiro dos orbitadores a serem aposentados e acaba de completar sua missão final, STS -133, em março de 2011
O protótipo do orbital Enterprise, atualmente em exibição no Smithsonian, será movido pela costa leste até o Museu do Mar, Ar e Espaço Intrepid, na cidade de Nova York
O Space Shuttle Endeavor irá para o California Science Center em Los Angeles, próximo ao local onde todos os orbitais foram lançados. O Endeavour será o único orbitador a ser exibido fora da costa leste. A Endeavor está sendo processada para o seu voo final, a missão STS-134, que será lançada em 29 de abril.
Estranhamente deixado de fora é o Johnson Space Center, lar de todos os astronautas do ônibus espacial e suas instalações de treinamento.
