KENNEDY SPACE CENTER, Flórida - Todos os anos, a Astronaut Scholarship Foundation (ASF) realiza seu "Astronaut Autograph Show" no Kennedy Space Center, na Flórida. A ASF coordenou com os operadores do Cocoa Beach Air Show para garantir que o show tivesse um final muito dramático.
O ASF é projetado para fornecer aos alunos nas áreas de Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática (mais comumente conhecido como STEM), assistência na busca e no alcance de seus objetivos. Os astronautas que compõem a ASF servem não apenas como modelos para os jovens profissionais que se esforçam para ter sucesso nesse campo - mas também como geradores de assistência monetária. Todos os anos, as 28 bolsas são concedidas muito ano pela ASF - cada uma delas no valor de US $ 10.000.
Os ex-astronautas dos ônibus espaciais Eileen Collins, Robert C. Springer e Kathy Thornton apóiam os esforços da ASF, pois ajudam a promover a educação STEM e, assim, asseguram que os esforços de exploração espacial não apenas continuem - mas prosperem.
O ASF deste ano, como o passado do ano, foi preenchido com "poder estelar". Em termos de astronautas, significa aqueles que caminharam em outro mundo, no caso do ASF Autograph Show 2011, que significa Al Bean, Gene Cernan, Charlie Duke, Edgar Mitchell e Dave Scott (embora não mencionem Jim Lovell ou Fred Haise neste parece errada - porque eles também estavam no show deste ano).
Charlie Duke é o atual presidente do conselho da ASF e é tão caloroso e aberto quanto seu estado natal no Texas. Ele conversou longamente com a Space Magazine sobre como os esforços da ASF fornecem o apoio financeiro muito necessário para os estudantes que estão trabalhando para ter carreiras nas áreas STEM. Ele mencionou querer apoiá-los de uma maneira que se repetisse durante a visita da Space Magazine ao ASF Autograph Show - mais sobre isso mais tarde.
Um dos últimos astronautas a ser entrevistado foi Gene Cernan, que voou em Gêmeos IX antes de voar para a Lua em Apolo X antes de comandar Apolo XVII, onde se tornou o último homem a andar na Lua. Foi Cernan quem melhor resumiu o que os homens e mulheres da Astronaut Scholarship Foundation estavam tentando realizar. A ASF procura retribuir, como Cernan disse:
"Em Apollo, ficamos nos ombros de titãs, engenheiros e cientistas que nos permitiram ir para a lua - agora queremos ser os ombros que os titãs de amanhã suportam para realizar seus sonhos."
O show de autógrafos deste ano foi encerrado pelos SEALs da Marinha dos EUA paraquedismo no jardim de foguetes do Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy. Os céus nublaram-se no início do dia, mas - quase na hora certa - as nuvens se abriram revelando belos céus azuis que logo foram preenchidos com as calhas azuis e amarelas dos SEALs da Marinha.
